Он пожелал вернуться к той игре, к тому обществу, которое значило для него так много.
Жюли проводила Клэр до ванной комнаты, предварительно переодев её для купания и накинув плащ.
– Как долго будет продолжаться праздник?
– Всегда по-разному, однако пару трезвых господ всё же можно застать. Хоть и бывает это крайне редко.
– А что же гости?
– Многие из них останутся во дворце. Слугам столько хлопот доставляют эти светские рауты.
– Не видели моего жениха? Он оставался играть в карты в обществе господина Мюрата и его супруги Каролины.
– Неуверена, но, когда я направлялась к вам, мне показалось, что он зашёл в свои покои.
– Хорошо. – с горечью произнесла Клэр, чувствуя свою вину перед Франсуа. Что если он прав, и она действительно думает только о себе.
– Что-нибудь ещё мадам?
– Нет. Спасибо Жюли, на сегодня ты свободна.
Девушка вышла, заперев за собой дверь, а Клэр осталась нежиться в полюбившейся ей ванне. В комнате от горячей воды возник густой парной туман. Облако с лавандовым запахом растянулось, заполнив собой всё пространство от двери до окна. Клэр ощущала собственное напряжение и практически приказывала телу расслабиться. Ноги ужасно болели и пульсировали от бесконечных танцев. Лаская руками спокойную воду, она медленно начала приходить в себя.
«Столько потрясений за вечер.» – Произнесла она вслух, почёсывая кудрявую голову, ноющую от толстых шпилек. Одну за одной она вытащила их из волос и небрежно побросала на пол, наслаждаясь звоном от падения. Когда голова была свободна от надоедливых железяк, Клэр задрала лицо вверх и полностью погрузилась под воду, зажмурив глаза. Воздух из ее рта мелкими пузырьками постепенно поднимался на поверхность. Она смогла расслабиться и окончательно отрезветь от выпитого вина. Когда воздух в лёгких иссяк, она интуитивно открыла глаза всё ещё оставаясь под водой. Но вместо потолка над собой Клэр увидела склонившуюся тёмную фигуру.
Оцепенение за долю секунды переросло в борьбу. Клэр испугалась того, что кто-то вошёл в купальню без её ведома пока она была беззащитна. Твёрдым рывком чьи-то руки притянули её ко дну ванны, не давая возможности вдохнуть. Она захлёбывалась, пыталась бить руками по чужому телу, упиралась ногами о дно в попытках вытолкнуть себя из воды, но всё тщетно.
Уши сжало под давлением, через нос и рот постепенно заливалась вода, в голове сильно трещало, а сердце пыталось из последних сил биться в сжатых рёбрами лёгких.
Держа глаза открытыми, Клэр так и не смогла разобрать силуэт мужчины или женщины, жаждущий её смерти. Руки ослабли и на какое-то время она перестала чувствовать окружающую её воду.
Больше тело Клэр ничто не держало, однако подняться самой у неё не было сил. В поглощающей звуки воде послышался крик. Кто-то выдернул её из воды и опустил голову вниз, чтобы освободить лёгкие. Пока её тело висело на краю ванны, напуганный и грозный голос звучал над её ухом.
– Вы меня слышите?! Клэр?! Слышите теперь? – Она издала крик, осознавая то, что только что произошло.
– Господи! Нет! Я умерла, умерла! Мамочка… – Клэр пыталась вылезти из ванны испуганно, уводя взгляд от воды.
– Я с тобой! Прошу поверьте, вы в безопасности! Всё хорошо!
– М. – дрожащим голосом произнесла она и тут же заплакала от страха.
– Простите. Простите, что не смог появиться раньше… – Клэр плакала, уткнувшись в его грудь и вцепившись руками в его плечи словно беспомощный котёнок.
– Пожалуйста, не оставляй меня одну. Мне так страшно! Мне очень страшно.
– Клэр послушай! Уезжай. Сейчас же! Все спят. Я прикажу подготовить экипаж. Бери только самое необходимое и уезжай!
– Но М. кто это сделал? Я…я не видела его лица. Кто желал моей смерти?
– Он был в плаще, я не мог гнаться за ним, зная, что вам нужна помощь.
– Это Бинош! – Успокоившись, заявила Клэр, смотря прямо в глаза М.
– Кто?
– Я оскорбила её, и она сказала, что я поплачусь за это.
– Увы, я видел лишь худую фигуру. Сейчас на это нет времени! Уезжай.
– А как же ты? Я не могу оставить тебя. – М. взял её лицо руками и прижав близко к себе, сказал:
– На кону твоя жизнь! – Она не добавила ни слова. Человек, который некогда наводил на неё страх, сам был чертовски напуган.
На этаже ещё слышались голоса неуснувших гостей. Клэр влетела в свою комнату и обнаружила в ней сидящего на кровати Франсуа.
– Вот ты где! Прости, я хотел… – диалог Франсуа неожиданно прервался после того, как он смог разглядеть её. Клэр стояла завёрнутая в чёрный плащ, пока с волос и платья плавно стекала вода. Испугавшись её вида, он тут же кинулся к ней.
– Что произошло? Что ты делаешь? – спросил он, встревоженно нахмурив брови, отчего его чёрные глаза не выглядели устрашающими, как обычно.
– Собирайся, нам срочно необходимо уезжать отсюда. – Клэр принялась складывать в сумку свои вещи. В основном это были украшения, подаренные императором Александром, и что-то из одежды.
– Что, почему? Что произошло?
– Меня пытались убить, Франсуа!
– То есть как это убить? Ты пьяна? Кому нужно тебя убивать?
– Я не смогла разглядеть лица, но я думаю это твоя любовница. Бинош!
