– Так и есть. Александр не оставляет мне иного выбора. Россия делает всё, чтобы развязать её. – Клэр удивилась этим словам, но никаким образом не выдала своей реакции. – Я уважал его как дипломата, но как человека понять не в силах. Он лис, прячущийся в своей норе, пока Англия готова платить за русские трупы.
Они проходили мимо бледных статуй греческих богинь и ветвистых кустов, напоминающих растёкшиеся по бумаге чернила. Морозный воздух практически сразу выявил на щеках розовые пятна. Когда прогулка подошла к своему завершению, Наполеон склонил перед Клэр голову и подозвав к себе М. направился в сторону дворца.
– Чуть не забыл. – Раздался голос императора, когда тот уже отошёл на несколько шагов от Клэр и Франсуа. – Я пришлю в ваше распоряжение кого-нибудь из прислуги на предстоящий приём, мадам. – Клэр покорно склонилась в реверансе и поблагодарила императора, застенчиво улыбнувшись.
– А вы быстро освоились. – ухмыльнулся Франсуа, провожая императора взглядом. – О каком приёме шла речь?
– Я сказала императору, что мне завтра исполняется 19 лет. Он, в свою очередь, посчитал уместным организовать для меня праздник в небольшом кругу. Надеюсь, что этот круг будет действительно небольшой. Не хочу привлекать лишнее внимание.
– Мне кажется всё иначе. В любом случае это хорошая возможность сблизиться с самыми влиятельными людьми Бонапарта. – Франсуа смягчил взгляд и взял в руки холодное лицо Клэр. – Я знаю, что порой могу казаться грубым, но это всего лишь увлечённость нашей миссией. Ответственность за наши действия убивает во мне всякую нежность. Я не хочу, чтобы вы думали, будто мои чувства остыли.
– Спасибо, что сказали об этом. Я ведь на самом деле решила, что между нами растёт пропасть.
– Не сомневайтесь в моей верности вам. – Франсуа изучающе рассматривал трещинки на её красных губах и медленно касался их пальцами. – И да, Клэр. Я полагаю уже самое время продемонстрировать императору его кольцо.
– Мы ведь только недавно приехали.
– И не собираемся задерживаться дольше положенного. У нас есть преимущество. Я слышал от слуг, что Наполеон частенько упоминает вас в разговорах с Коленкуром и своим тайным помощником. Вероятно, он желает вас. Это даёт вам возможность разузнать у него всё что угодно, даже не отдаваясь ему. – Клэр застыла от этих слов и почувствовала, как по всему телу пробежался раздирающий кожу разряд. Она перестала дышать, губы накрепко сомкнулись, а глаза слепо уставились на Франсуа.
– Я замёрзла. Пойдём вовнутрь. – Немного придя в себя от услышанного, ответила Клэр.
Сказав, что она пошла в свою комнату, Клэр втайне от Франсуа решила обойти коридоры дворца. Разгуливая вдоль окон, выходящих на зимний сад, она медленно и тоскливо смотрела в серое небо, представляя себя невидимой. Она попыталась вспомнить голоса родителей и друзей, но по какой-то причине не смогла. На её пути встречались изысканные дамы с причудливо обмотанными шарфом головами. Увидев Клэр, они выпрямились и, скупо поприветствовав её, прошли дальше.
Она рассматривала настенные гобелены, по всей вероятности, представляющие особую ценность. Замедляя шаг, Клэр старалась осмотреть каждую ниточку этого удивительно кропотливого труда. От полотна исходил запах, описать который она была не в силах. Что-то затхлое, но вместе с тем сладкое ударило в нос. Частички пыли застыли на волокнах ткани и делали гобелены ещё более старыми, чем они были на самом деле.
– Никто не рассматривал эти полотна так же внимательно, как вы. – Клэр обернулась на голос слева от неё и увидела М.
– На миг я вообразила, какой труд лежит за этим гобеленом. Эти нити, этот рисунок.
– Сюжет не менее интересен. Вы читали Софокла?
– Не имела возможности.
– Это полотно описывает одну из сцен Царя Эдипа. Не поверив пророчеству оракула, он решает, что сам управляет своей судьбой. В то время, когда пророчество уже исполнилось, он продолжал жить в иллюзии, что всё происходит по его воле.
– Видимо, как и любой царь, он полагал, что мир принадлежит лишь ему.
– Его погубил ум и призрачная свобода, которой он был лишён на самом деле. Свободный человек обязан принимать на себя ответственность даже за те действия, совершать которые он не хотел. – Клэр всматривалась в единственный открытый участок его лица, встречаясь со взглядом синих и холодных глаз.
– Я хотела бы ещё раз поблагодарить вас за помощь.
– Удивительно, что вашего жениха не оказалось рядом.
– Я как раз пошла на его поиски, но немного заплутала.
– Помниться я предупреждал вас о том, что здешние места для чужаков могут быть небезопасны. – М. завёл руки за спину и подошёл ближе, рассматривая лицо Клэр. Заметив смятение в её бегающих зрачках М. слегка прищурился. – Что вас так пугает во мне, мадам? – Неожиданно спросил он.
– Эмм… Простите? С чего вы решили, что ваш вид меня пугает? – Немного запинаясь, Клэр силой удерживала себя на месте, подавляя инстинктивное желание попятиться назад.
– Потому что я слышу дрожь в вашем голосе. И уверен, что если я приближусь к вам ещё, то услышу в груди резво бьющееся сердце.
