Через время Клэр уже лежала на кровати в своей комнате. Комнату охватило тёплое сияние. Она с трудом шевелилась, чувствуя боль по всему телу.
– Голова… – простонала она, прикрывая лицо руками.
– Я бы не рекомендовал вам делать резкие движения. – ответил ей знакомый голос.
Когда Клэр через силу открыла глаза, то увидела перед собой мужчину в маске. Его чёрный силуэт становился единым целым с ночью. Он сидел на краю её кровати и внимательно осматривал. Когда Клэр поняла, кто сейчас перед ней, то попыталась дёрнуться. Однако резкая боль, пульсирующим ударом раздалась в висках.
– Ай! Господи, как же больно! Что вы здесь делаете? – раздражённо спросила она.
– Я шёл в кабинет императора и увидел, как вы практически без сознания лежите на полу. Позвольте полюбопытствовать, что могло так напугать, из-за чего вы не заметили перед собой мраморную колонну?
– Мраморную… Ну конечно. – Клэр, с самоиронией, прокомментировала свою невнимательность, проигнорировав основной вопрос.
– Так что же?
– Скорее кто. Мне показалось, что кто-то бесшумно дотронулся до меня. Не удивлюсь, если это был ваш план по моему запугиванию.
– Помилуйте, к чему мне это? Я слуга императора, а не ваш. Однажды я уже сказал, что вам здесь не место. Что здесь может быть опасно. Вы сами вольны принимать решения.
– Вот и сейчас! Вы это делаете!
– Делаю что? – невозмутимо переспросил мужчина.
– Запугиваете меня!
– Вы слишком высокого мнения о себе, если полагаете, что мне до вас есть дело, мадам.
Пришедший вскоре врач детально осматривал Клэр, в течение двадцати минут. Он изучал её общее состояние и реакцию зрачков.
– Оголите спину, пожалуйста. – Попросил лекарь, вытаскивая из своей сумки предмет, напоминающий детскую дудочку.
– Извините?
– Послушать ваше дыхание через платье и рубашку не представляется возможным, сударыня.
Клэр оглянулась на стоящего в стороне мужчину, и косым взглядом призывала его выйти.
– Я должен быть уверен, что вашему здоровью ничего не угрожает. Император может быть крайне недоволен службой его охраны и лекаря.
У Клэр не было сил спорить. Отбросив всякую застенчивость, она спустила рукава платья и ловко вылезла из него и рубахи под ним. Обнажив спину, она покорно сидела, отвернувшись к стене, мимолётно содрогаясь от прикосновений холодного инструмента.
– К счастью, ничего серьёзного, – Наконец диагностировал лекарь. – только лёгкое сотрясение. Сейчас я сделаю вам примочку. Вы сударь, поможете даме?
– Вы мне? – Возмущённо переспросил мужчина.
– Кажется, больше в комнате никого нет. – Незнакомец неохотно кивнул, подойдя ближе к кровати. Тем временем Клэр пыталась снова влезть в своё платье.
Доктор зафиксировал руки мужчины, держащие пропитанную ткань на голове у Клэр, и тут же откланился. Клэр бегала глазами по стенам, потолку и предметам интерьера. С крайней внимательностью осматривала всё что угодно, только бы не встречаться взглядом с сидящим с краю мужчиной.
– Вам ещё больно? – Вдруг спросил он, всё так же фиксируя примочку рукой.
– Словно вам не всё равно…
– Я никогда не говорю что-либо из-за приличия. – Он посмотрел на неё крайне серьёзным взглядом, пытаясь вызвать доверие.
– Уже не так больно, как в самом начале. Если вам в тягость или… – Клэр не успела закончить фразу, как тут же услышала противоположный ответ.
– Мадам, разве я сказал о том, что мне в тягость здесь находиться? Будь это так, на моём месте уже бы сидел ваш муж.
– Он не муж мне. – Клэр сказала это с неким отвращением в голосе. Да и её лицо громко кричало о том, что Франсуа ей не слишком приятен.
– Жених. – Поправил себя незнакомец.
– Разве вас не ждёт император?
– Он не знает о том, что я направлялся к нему.
– Нас друг другу не представили. А мне неловко находится в одной комнате с мужчиной, имени которого я даже никогда не слышала.
– И не услышите. Моё имя исключительно для императора Наполеона и его самых близких людей.
– Кого же мне благодарить за помощь? Маску? – Иронично хихикнула она, пытаясь принять сидячее положение.
– Можете называть просто М. Маска.
– М? – Он коротко кивнул и наконец Клэр отважилась посмотреть ему в глаза. На открытом участке его лица играл жёлтый луч от стоящей на столе свечи. Тёмные волосы спадали на лоб прямыми локонами. Плохо видимые в темноте глаза, сверкали и постепенно притягивали Клэр к себе.
– Что вы делаете? – Спросил он, заметив, как она потянулась к нему, а после застыла на месте.
– Вашего лица я не вижу, поэтому решила знакомиться глазами.
– Боюсь, вы не найдёте в моих глазах того, что ищете.
– Что же, по-вашему, я ищу? – удивилась она.
– Спросите о том себя. – Выдержав паузу, он убрал руку с её головы и добавил. – Вам следует отдохнуть. Доброй ночи, мадам… – М. направился к двери и своим резким движением, заставил пламя свечи танцевать. Блики тут же забегали по комнате.
– Моё имя Клэр! Благодарю, вас за помощь. – Сказала она напоследок, когда М. уже закрывал за собой дверь.
Поутру к Клэр в комнату постучал Франсуа. С восторженным выражением лица он принялся рассказывать о том, что получил приглашение от Наполеона на обед. В приглашении также стояло имя Клэр.
