- Бойфренд, что ли? – наконец догадалась Хайконен. – Тот высокий шатен, с которым ты был? О господи, я же не знала, а то бы не стала так ляпать с ходу. Извини, Рон.
- Да ничего, я в порядке.
Ронни на самом деле пришел в себя, сердце вернулось на место, только ныло, давая знать, что оно есть. Ирма хотела было отправить его домой, но он отказался, с удвоенным усердием погрузившись в работу. До прибытия основного личного состава штаба операции следовало протестировать все компьютеры, средства связи, пульты и прочую машинерию, установленную в главном конференц-зале «Курятника». Во-первых, работа на самом деле была срочной. Во-вторых, Ронни боялся остаться сейчас наедине со своими мыслями.
Но рабочий день не мог длиться вечно. Ронни вернулся в номер, рухнул на кровать, прижимая к груди подушку Макса. Сердце все ныло и ныло, в душе нарастало ощущение пустоты и одиночества. Он сам от себя не ожидал такого горя, такого страха и тоски. Ну не козел ли ты, Измайлов, добился своего, привязал, присвоил и не нашел ничего лучшего, чем позволить себя похитить!
- Пусть только вернется, - сказал Ронни, глядя в потолок болезненно сухими глазами. – Пусть только вернется, сволочь, я из него дух вышибу, надолго запомнит, как пугать меня. Но пусть он вернется…
Глава 13.
До темноты открытого места они так и не нашли. Ночевали прямо на земле, немного отойдя от тропы. Именно ночевали, а не спали. Чужие джунгли были полны жизнью, самой разной. Животные и растения были, в общем-то, схожи на всех кислородных планетах и здесь были вполне узнаваемы. Значит, здесь должны были водиться и крупные хищники, и ядовитые змеи, и разная другая пакость. Кровососущие насекомые здесь точно были и, если бы не репелленты из десантных комплектов, уже замучили бы их до смерти. То, что эти репелленты отпугивали местных насекомых, тоже говорило о схожести местной фауны, например, с земной, так что расслабляться было нельзя. Они уселись тесным кружком, спинами друг к другу, и просидели так всю ночь, к счастью, короткую, то чутко задремывая, то настораживаясь. Все пятеро до самого утра не сказали вместе и десяти слов, так и провели в молчании эти показавшиеся нескончаемо долгими часы. Темнота была почти абсолютной, густые заросли затягивали небо над головой сплошным покровом, жара немного спала, но от земли все равно поднимался тяжелый сырой теплый воздух. Эта влажная душная тьма рождала клаустрофобию, казалось, что они сидят в каком-то глухом ящике, а не в лесу. Макс несколько раз хотел предложить разжечь костер, но сдерживался, понимая, что это не лучшая идея. Мало ли кто может заглянуть на огонек, а от зверей они и так отобьются. За всю ночь никто их так и не побеспокоил, но, все равно, незаметно подкравшийся рассвет вырвал облегченный вздох у всех. При свете все же было намного легче.
Позавтракав десантным НЗ, по вкусу напоминающим картон, но весьма питательным, они пошли дальше. С самого начала они двигались вверх по едва заметному уклону, рассчитывая выбраться если не на горный склон, то хотя бы в более сухое место, где растительность будет не столь густой. Тогда можно было бы залезть на дерево и попытаться сориентироваться так. И расчет оправдался, правда, самым неожиданным образом.
Ближе к вечеру шедший первым десантник, капрал Хусейн, внезапно остановился и обернулся на товарищей с крайне изумленным видом:
- Что вы на это скажете? - и ковырнул носком тяжелого ботинка рыхлую перегнойную землю. До сих пор они шли по узкой, прихотливо извивающейся звериной тропе и даже, оказывается, не заметили, как и когда она стала гораздо прямее, ровнее и шире. Теперь же под ботинком капрала из под земли показалась твердая гладкая поверхность.
Переглянувшись, они, не сговариваясь, принялись разбрасывать землю вокруг вырытой Хусейном ямки. Раскопав примерно на метр в обе стороны, они убедились, что стоят на старой заброшенной дороге. Стало и легче, и тревожнее одновременно. Дальше пошли уже по всей партизанской науке — впереди двигался по зарослям разведчик, остальные шли по тропе, отстав метров на тридцать. И, когда разведчик, тот же капрал, подал условный сигнал, все дружно остановились, держа наизготовку оружие.
- Там что-то странное, - недоуменно сказал он, подойдя к общей группе. - Вроде бы заброшенный город. Я бы и не заметил, если бы прямо в дом чуть не вошел, так все заросло.
