- Лебовски надо срочно вытащить. Да, задействуйте бурильную команду. Все остальное идет по плану?
- Пока да. Командиры групп постоянно на связи. Пока все чисто.
Четвертый спутник был взят в тройное кольцо – первыми, ближе всего, расположились боевые роботы с энергопоглотителями и мощными плазменными пушками, за ними мошкарой вились смешанные патрули из штурмовиков и истребителей, и, наконец, на дальних подступах крестом встали все четыре больших корабля. На сам спутник, в точку нахождения Артура Лебовски, уже десантировалась группа спасателей под прикрытием своего катера и трех штурмовиков. Еще три десантных катера, каждый под прикрытием звена истребителей, облетали спутник в поисках наиболее удобного места для проникновения внутрь, в идеале – корабельного шлюза. Судя по всему, чужаки дышали тем же воздухом, что и люди, и хотя бы один шлюз здесь должен был быть. Глыба обледенелого камня, представлявшая собой четвертый спутник первого газового гиганта системы, была большой, километров с пятьсот в поперечнике, так что поиски грозили затянуться, если бы не радиосигнал Лебовски. Пока бурильщики прогрызали прямой путь к нему, катера обследовали каждый квадратный метр поверхности концентрическими кругами, пока безуспешно.
Докопаться до Лебовски оказалось неожиданно легко, он находился совсем недалеко от поверхности, всего в двух десятках метров. Когда датчики бура возвестили о том, что до пустот в породе остался один метр, началась ювелирная работа – чтобы не угробить спасаемого, надо было соорудить временный шлюз, загнать воздух в прорытый туннель и потом уже бурить дальше. Это заняло гораздо больше времени, чем простое бурение двадцати метров мерзлого камня, но все прошло благополучно, и через три часа после начала операции Артур Лебовски сидел в конференц-зале «Шарля де Голля» и добросовестно пытался отвечать на вопросы, не выпуская из рук обезумевшую от счастья невесту. Увы, это был пока единственный и то, во многом, случайный успех операции. Ничего, похожего на шлюз или просто люк, обнаружить не удалось. Противник же по-прежнему не проявлял никаких признаков жизни. Так что после первого торопливого разговора с Лебовски было принято решение отправить десант через пробуренный туннель. Десантура, в специально разработанных для этой операции, гипотетически защищающих от воздействия чужаков на человеческий мозг, шлемах, справилась с задачей четко и быстро, но… с нулевым результатом. Огромная база инопланетян, затаившаяся в недрах планетоида, была абсолютно пуста.
Через двое суток после отбытия экспедиции, весть о том, что задуманный блицкриг обернулся пшиком, облетела весь «Курятник».
- Что, недолго музыка играла? – поддела Ронни за совместным обедом лейтенант Борисова. После его ухода из отдела коммуникаций, она почему-то считала нужным всячески поддерживать с ним отношения. Не будь у нее подруги, пилота-истребителя Кати Марш, Ронни бы подумал, что она за ним ухлестывает. – Ты, поди, присмотреть никого не успел, чтобы сексуальную жизнь разнообразить, пока дружка нет?
- Да ну, - вяло огрызнулся Ронни, - надо больно. А вы думаете, они так скоро вернутся? Там же, наверно, надо изучать все.
- Изучать надо, да не так, не военной экспедицией, - пожала плечами лейтенант. – Наспех кое-что сделают, конечно, но туда уже полноценная станция выдвигается с Земли, наподобие «Курятника» нашего, с полным штатом кораблей. Крейсер какой-нибудь или авианосец, наверно, там оставят для патрулирования до прибытия основных сил, а остальные все вернутся.
- Ну и хорошо, - вздохнул Ронни. – Хотя жаль, что все так получилось. Обидно. Ну, хоть Артура спасли, и это большое дело.
- Это да, - согласилась лейтенант. – Так что, зайчик, готовься встречать своего пусика. Успел хоть соскучиться-то?
Ронни улыбнулся:
- Успел.
Лейтенант рассуждала верно. Двухсуточное обследование чужой базы не дало ровным счетом ничего. Однозначно положительным результатом было только то, что Лебовски явно был не единственным узником этой странной тюрьмы. Биологические следы пребывания людей были обнаружены еще в двадцати трех камерах, что совпадало с общим числом похищенных. Значит, до вчерашнего дня все они были живы. Окончательно это должна была подтвердить генетическая экспертиза, которую планировали провести сразу по прибытии на «Курятник». Нашли и пять помещений, где явно обитали чужаки, биологический материал там был нечеловеческий. Его, до последней клеточки, тщательно собрали и упаковали. На данный момент это было единственное материальное доказательство их существования, не считая, конечно, самой базы.
