Шейки родила мальчика и девочку в Сочельник 1983 года. Талли вместе с Робином навестили ее в клинике. Шейки быстро оправлялась от родов, нянчилась с теми, ради кого она претерпела страдания, которые не казались ей теперь такими страшными.
— Ты знаешь, они были связаны со мной пуповиной, — сообщила Шейки подруге, когда им представился шанс перекинуться парой слов наедине.
Талли ей ничего не сказала в ответ.
— Как ты их назвала? — спросила она.
— Мальчика — Энтони, а девочку… — тут Шейки слегка замялась и взяла Талли за руку. — А девочку — Натали.
— Натали! — воскликнула Талли. — Натали!
И она крепко обняла Шейки.
— Ну что ты! — смущенно проговорила та. — Мне всегда нравилось это имя, даже когда я еще не была знакома с тобой.
Но Талли еще крепче прижала к себе подругу.
— Ну прекрати. Твое имя даже не Натали. Ведь никто не называет тебя так. Эй, ты делаешь мне больно! — Шейки понизила голос: — Я звонила ему несколько дней назад, поздравляла с Рождеством. Он снова дома.
Талли пристально посмотрела на подругу.
— Могу себе представить, — сказала она.
— Просто хотела поболтать с ним, рассказать последние новости. Но его не было дома, — продолжала Шейки. — Я подумала, может, ты позвонишь ему? Ну, знаешь, как бы случайно, и сообщишь как бы между прочим что, мол, у Шейки двойня. Ну, что-то в этом роде…
Талли сразу не отказалась, и Шейки быстро продолжала:
— А в следующий раз, может, захватишь его с собой. Ну, то есть вы придете не вместе, — каждый сам по себе, но в одно время. Тогда все приличия будут соблюдены. Как ты думаешь? Ну, пожалуйста…
Талли отвела глаза.
— Прямо тебе боевое задание. Доставь его живым или мертвым, но живым предпочтительнее, — заметила она.
— Ну один разок, — упрашивала Шейки, сжимая руки Талли. — Ты ведь сделаешь это?
— Я сделаю это. Сделаю.
Шейки еще крепче сжала ее руки.
— Обязательно позвони мне за два-три часа до вашего прихода — я должна успеть подготовиться.
— Ладно, — согласилась Талли, — раз уж переодевание в чистый халат занимает столько времени.
Талли не пришлось звонить Джеку. Они встретились в воскресенье возле Святого Марка, и он опять принес букет белых роз. Они положили свои цветы на могилу, и Джек, как бы ни к кому не обращаясь, спросил:
— Интересно, что сейчас делает миссис Мандолини?
— Думаю, ничего особенного, — откликнулась Талли.
Талли никак не могла решиться заговорить о главном.
— Никто не видел ее последние несколько лет, — продолжила она. — А Тони почти ничего о ней не рассказывает. Единственное, что удалось из него вытянуть, — это то, что она не слишком хорошо себя чувствует. Еще он сказал, что она пьет.
Джек проводил Талли до машины.
— Холодно сегодня, не правда ли? — сказал он.
— Просто свежо, — откликнулась Талли. — Дыхание океана смягчает наш канзасский климат.
— Скорее наоборот. Не выпьешь ли со мной чашечку кофе? — спросил он.
— Нет, благодарю, — быстро сказала Талли и как бы между прочим добавила: — Ты знаешь, у Шейки родилась двойня. Мальчик и девочка.
Глаза Джека расширились.
— Неужели двойня? Молодчина Шейки. Она назвала мальчика в мою честь?
Талли просто опешила.
— Ну ты даешь!.. Ты серьезно думаешь, что она могла так поступить?
— Талли, Талли, — сказал он. — Ты совсем потеряла чувство юмора. Я пошутил. Но она бы сделала так, если бы могла поступить, как хотела.
— Совсем в этом не уверена.
— А как она назвала девочку? — спросил он.
И, глядя на растерянное лицо Талли, Джек рассмеялся громко и весело, и Талли не смогла сдержать улыбки. А он наклонился к ней и, посмотрев прямо в глаза, спросил:
— Она назвала ее Талли?
Талли, покачав головой, посоветовала ему не гадать и ответила:.
— Я, правда, не собиралась обсуждать с тобой этот вопрос. Она назвала дочь Натали.
— Конечно, конечно, — быстро отреагировал Джек. — Так как, Натали, не съездить ли нам с тобой повидать Шейки и ее ребятишек?
Талли издала негодующий возглас, но тут же спохватилась, вспомнив боевое задание. Джек сам шел в руки, живой и невредимый И все же она не могла не возмутиться его наглости.
— Ты считаешь, что сейчас самое подходящее время, чтобы увидеться с Шейки?
Он выпрямился и сунул руки в карманы.
— Да, я так считаю. И более того, я приглашаю тебя, Натали-праведница Мейкер пойти со мной. Я куплю какой-нибудь подарок, а ты подожди меня. Мы пойдем вместе, и я побуду совсем недолго. Все будет о’кей.
— Натали-праведница Де Марко, — уточнила Талли, ведя машину.
— Натали-Чертова праведница Де Марко, — сказал Джек.
Талли наконец рассмеялась.
В магазине Джек поначалу растерялся и бесцельно бродил вдоль прилавков. Наконец решительно отмахнувшись от советов Талли, он вынес чуть ли не все содержимое детского отдела.
«Что-то не чувствую особой усталости после выполнения боевого задания», — констатировала про себя Талли.
— Выйдите на минуту, — попросила Шейки, когда они появились на пороге. — Я должна привести себя в порядок.
Талли повернулась, чтобы, выйти, но Джек не двинулся с места. Он шагнул в комнату и присел на край кровати, внимательно разглядывая Шейки.
