«Навык школы Пламени — прерогатива семьи императора Дранх, уж очень мне понравился этот навык с плетением „взрыва“ восьмого уровня! Раз мне пришлось побыть могильщиком для верховного мага Империи, родного брата тогдашнего императора… Империя-то существует еще? — спросил он Мартина и через паузу продолжил (видимо, тот ответил молча): — Защиты от него нет, даже у школы Порядка. Успокаивает только то, что для его применения требуется гигантское количество маны и сил, и император может применять его только стационарно, имея большое количество магических накопителей и опираясь на магистров этой школы, причем они все как один связаны с императором клятвой на крови, являясь по сути его рабами. И еще одна приблуда нужна, которая вне территории Империи не работает».
— А я-то думаю, почему же Империя — единственная страна, на которую никто никогда не нападает? Так, мелкие войнушки бывают. Понятно теперь почему. И что, теперь малыш может самостоятельно управлять этой, как ты выразился, приблудой?
«В общих чертах ты прав, но тут есть другая опасность. Малыш все делает не так, как все, он может вывернуть все так, что и это плетение куда-нибудь приспособит. Но опасность в основном не в этом, сам факт наличия у него этого навыка без наличия клятвы, понимаешь, к чему может привести?»
— Вот же, не было печали!.. И что делать — сидеть у тебя безвылазно он не хочет, еще немного — и сам, без посторонней помощи, сбежит куда-нибудь. Делать-то теперь что, его же любой маг разума прочитает!
«Поверь, его не так-то и просто прочитать, а теперь, когда он поднаторел в магии, — и подавно. Но сам факт… А по вопросу „что делать?“ — я думаю, что стоит его вам спрятать где-нибудь, пока он не окрепнет и не подрастет, хотя бы до возраста первого взросления, когда ему официально можно будет изучать магию. Место надо найти такое, где нет магов, и жить там должны свободные люди, иначе он сорвется, уж очень он рабство не приемлет».
— И куда теперь?.. — с безнадегой в голосе промычал Хэрн.
Наступило долгое молчание. Улавливались только сопение Мартина и душераздирающие вздохи Хэрна.
— Я мыслю так, — начал Мартин, — есть такие ребята, макры, весьма прагматичный и гордый народ, рабство не любят, как и магов. К магам относятся еще так-сяк, а вот рабства у них точно нет. Только вопрос, как к ним попасть — для этого полстраны проехать надо и получить у них прибежище, а лучше получить статус друга макров, что очень непросто. Можно и просто купить себе это звание или стать макрами самим, но стоит такое удовольствие, я вам скажу…
— Они продают свое нацдостояние, свою культуру, народ, в конце концов? — не поверил Хэрн.
— А что тут такого, они племена бывших разбойников, причем очень талантливых разбойников. Бьют всех при случае — и рыцарей, и магов, а вас, гоблов, говорят, лет шестьдесят назад и вовсе в порошок стерли, когда ваши маги возомнили себя пупами земли… хорошо так проредили их. Так-то. Правда, и ваши частой гребенкой прошлись по рядам воинов-макров, так что теперь у вас с ними «любовь». Ну, эту проблему, я думаю, при случае решит золото, а там посмотрим, как будут развиваться события. Но если идти в поход, то не позднее конца следующей недели — зима, перевалы, сами понимаете…
— Да зиму мы здесь вряд ли втроем переживем, — обронил Хэрн, — но и мчаться незнамо куда тоже не вариант.
— То есть как это «незнамо куда»? Герцогство, где живут макры, находится в провинции Этрук, это на северо-восточном побережье Тихого моря, отсюда лигах в трехстах, а то и больше. По-хорошему декады три хода, из-за множества опасных участков, через которые проходит дорога, ну и горы свою лепту вносят. Одна радость — в той стороне находится столица, и пристать к каравану, что идет в ту сторону, не проблема. Мы с Хэрном устроимся наемниками-охранниками, а малыш — это мой брат. Эх, неплохо было бы прикупить телегу в какой-нибудь деревне, совсем сказка получится… — размечтался Мартин.
А что, в его рассуждениях чувствуется опыт человека, отмерившего по дорогам не одну сотню километров или, как тут называют, лиг, своими шагами. И мысль насчет телеги я считаю очень здравой, а денег мы найдем где взять. То, что придется пуститься в путешествие зимой, не страшно: зимние вещи у нас есть, а из шкур, что заготовил Хэрн, сошьем тент на кибитку, а я при прокачке колодца буду ее нагревать. Целый месяц путешествия, приключения и встречи с новым и неизведанным, а дальше… а дальше я просто заснул.
И все-таки это произошло. Мы собрались и на стоянке со стороны водопада ожидаем подходящий караван.
