— Что вы здесь делаете, госпожа? — отозвался Айрик откуда-то снизу. — Разве вы не собирались заночевать в замке?
Это, и впрямь, был ее первоначальный план: переночевать в крепости вместе с другими слугами, а утром выйти через главные ворота.
— Я передумала! — ответила Виана. — Нужно бежать отсюда прямо сейчас. Раздобудь веревку и брось ее мне! И лошадей тоже приведи!
Айрик кивнул и исчез среди ночных теней. Девушки затаились и с тревогой ждали возвращения мальчугана, пока не услышали троекратного уханья совы.
— Он уже здесь, — с облегчением выдохнула Виана и ухнула в ответ, не сводя глаз с дикарей.
Те не потрудились поднять взгляд, похоже, уже привыкнув к сове, ночной посетительнице Рокагриса. Мгновение спустя, веревка с привязанным к ней грузиком, взлетела над крепостной стеной. Виана ловко поймала веревку до того, как она упала на землю, и накрепко привязала к стене. Убедившись в надежности узла, Виана повернулась к Белисии.
— Ты должна по ней спуститься. Сможешь?
— У меня нет пути назад, — ответила та, и Виана согласилась с подругой.
— Вот, держи, — она достала из котомки кожаные перчатки и протянула Белисии. — Надень их, так ты не сдерешь с ладоней кожу.
Белисия послушно натянула перчатки и, вдохнув всей грудью, повисла на веревке, раскачиваясь над таящей опасность пустотой. Она не удержалась и глухо вскрикнула от страха.
Виана быстро присела. Один из караульных повернулся и посмотрел в их сторону. К счастью, оттуда он не мог увидеть висевшую на веревке с другой стороны стены девушку. Мгновение, показавшееся вечностью, дикарь разглядывал стену, а затем вернулся к игре в кости.
Виана глубоко вдохнула и, придвинувшись к самому краю, посмотрела, как идут дела у подруги. Казалось, Белисия вот-вот рухнет вниз.
— Я больше не могу, Виана, — прохрипела она.
— Успокойся и потихоньку спускайся вниз, слышишь? Пусть руки сами скользят по веревке. Ты в перчатках, так что больно не будет.
Белисия спускалась медленно, очень медленно, но ее руки не выдержали напряжения. За пару метров до земли они разжались, и девушка мешком рухнула в густые заросли у подножия стены. В ночи отчетливо прозвучал крик изумления и страха.
Виана встревожено глянула на главные ворота. Караульные вскочили на ноги и во все глаза смотрели в ее сторону.
— Бегите и садитесь на лошадей, быстрее! — крикнула она друзьям, больше не заботясь о том, что ее увидят.
Вдохнув поглубже, Виана метнулась к веревке.
— Стой! — заорал один из дикарей и грязно выругался.
Виана не остановилась. Она прикинула, что дикарям понадобится несколько минут, чтобы поднять тревогу и опустить мост для преследователей, а она успеет спуститься раньше. Девушка надеялась, что к тому времени Белисия и Айрик уже будут готовы к побегу.
Виана быстро скользила вниз, крепко держась за веревку. Девушка подавила болезненный стон: из-за содранной кожи ладони горели огнем, но она не останавливалась. Времени было в обрез.
Когда она добралась до земли, Айрик, сидя верхом на лошади, помогал Белисии забраться на другую. Виана едва не чертыхнулась, увидев, что та сидит на лошади боком, как положено дамам. Сама она научилась ездить верхом после побега из замка Олдара, но не учла, что у подруги не было такой возможности. Виана вскочила на коня, страстно желая, чтобы у сидящей позади Белисии хватило сил выдержать ожидавшую их отчаянную скачку.
— Держись крепче, — велела она. — В путь!
Виана почувствовала, как руки Белисии крепко обхватили ее за талию, и яростно пришпорила коня.
Лошади с места сорвались в галоп, и тут же за спиной послышались голоса. Сердце Вианы замерло: дикари не стали терять время на возню с мостом, а поднялись на крепостную стену. Оттуда беглецы были видны как на ладони. Вскоре они услышали вокруг себя свист выпущенных стрел.
— Живее, живее! — подгоняла Айрика Виана. — Нужно убраться отсюда как можно дальше, там будет безопасно.
Не успела она это сказать, как почувствовала острую боль в плече. Виана вскрикнула и выпустила повод. Белисия испуганно взвизгнула. Преодолевая боль, Виана старалась справиться с разгоряченным скакуном. Ехавший перед ней Айрик изо всех сил старался удержаться на конской спине, и оба были лишь мимолетной тенью среди деревьев. «Отставать нельзя», — подумала Виана.
Она снова пришпорила коня, больше не думая о торчащей из левого плеча стреле. «Подлечусь, когда опасность будет позади».
Беглецы уже добрались до первых березок рощи, и Виана подумала, что дело сделано, но последняя стрела, просвистев в ночи, внезапно прервала полет. За спиной Вианы послышался стон, и слабенький, дрожащий голосок прошептал:
— Кажется… кажется, меня…