Виане показалось, будто ледяные когти сжали ее сердце. Она не решилась остановить коня, но заметила, что руки Белисии ослабели, и она соскальзывает к земле. Виана удерживала подругу, как могла, но положение было незавидным. Управлять лошадью на всем скаку, не давая Белисии упасть, тяжелая задача, особенно с раненой рукой.
— Айрик, мы ранены! — крикнула она.
С большим трудом парнишка придержал коня. Нужно было бы скакать дальше, ведь Хейнат со своими людьми вот-вот бросится в погоню, но выбора не было. Виана изо всех сил натянула поводья, останавливая скакуна рядом с лошадью Айрика.
— Госпожа! — в ужасе воскликнул мальчуган.
— У нас нет времени! — Виана даже не взглянула на торчавшую из левого плеча стрелу. — Помоги мне, сейчас Белисию повезешь ты.
Виана держала подругу, не давая ей упасть. Внутри у нее все сжалось при виде торчавшей из спины Белисии стрелы.
На белой сорочке подруги алело яркое пятно, представляя в ночи отличную мишень.
— Нет… Белисия… нет… — охрипшим голосом шептала Виана.
Девушка лежала у нее на руках бледная как призрак, но все еще дышала. Виана знала, что пытаться вытащить стрелу из раны только хуже.
— Будь осторожен, береги ее, — попросила Айрика Виана, когда тот перетащил Белисию на своего коня.
— Ей будет очень трудно выжить с такой раной.
Виана почувствовала, как на глаза навернулись слезы, но позволить себе разреветься она не могла. Не сейчас, когда они в опасности.
— Белисия выживет, — яростно воскликнула девушка. — Держи ее крепче и скачи отсюда. Я постараюсь их отвлечь. — Она обернулась и посмотрела на дорогу; за поворотом слышался топот приближающихся коней. — Встретимся на заброшенной ферме, что в соседней деревне, на выезде.
— Осторожней, Виана, берегите себя, — серьезно ответил Айрик, пришпорил коня и помчался прочь, кое-как усидев на коне и удержав беглянку. Виана взмолилась, чтобы им удалось благополучно добраться до места встречи.
Она подождала немного, пока те не скрылись в темноте, а затем, когда дикари добрались до поворота, развернула скакуна и направила его по тропе, ведущей в сторону от главной дороги. Она оглянулась, чтобы убедиться, что дикари поскакали за ней, и обрадовалась, что именно так все и было.
Ночь выдалась длинной и тревожной, но девушке все же удалось оторваться от преследователей. Для своего скакуна она не представляла особой тяжести, и тот мчался быстро и легко. Боевые кони дикарей были под стать хозяевам внушительных размеров, но не такие резвые как конь Вианы, несмотря на их очевидную силу и мощь.
На рассвете девушка добралась до фермы, где должна была встретиться с Айриком. Вскоре подъехал и он.
— За тобой гонятся? — спросила Виана, помогая снять с лошади обмякшую Белисию.
— Думаю, нет, — шумно выдохнул мальчишка.
Виана кивнула. Она обеспокоенно склонилась к лицу подруги, чтобы проверить, дышит ли она. Воскового цвета кожа предвещала худшее, но в Белисии еще теплилась жизнь.
— Быстрее, ей нужно помочь, — поторопила парнишку Виана.
Вдвоем они дотащили Белисию до стойла и уложили вниз лицом на плащ, расстеленный Айриком на куче соломы. Виана разорвала пропитанную кровью сорочку и осторожно осмотрела рану. Стрела вонзилась в спину девушки чуть ниже правой лопатки, и Виана поняла, что в одиночку стрелу ей не извлечь.
— Помоги мне переломить стрелу, — обратилась к мальчишке Виана и сглотнула подкативший к горлу ком, — вот здесь, прямо над тем местом, куда она вошла.
Они осторожно переломили стрелу. Белисия вздрогнула и застонала. Виана поспешно перевязала рану, надеясь, что оставшийся в теле подруги наконечник не нанес непоправимого вреда, однако на лице Айрика не отражалось особой надежды.
— Держись, Белисия, — прошептала Виана, — скоро ты будешь в безопасности.
Но подруга ее не слышала.
— Виана, вы тоже ранены, — заметил Айрик.
Девушка не ответила. Она знала, что рана Белисии гораздо серьезнее, но не замечать свою тоже было нельзя. Плечо сильно болело и не давало шевельнуть левой рукой. Кроме того, рана с засевшей в ней стрелой могла загноиться, а это было смертельно опасным.
Виана тяжело вздохнула, кое-как стащила куртку, оторвала рукав рубашки и стала на колени.
— Иди сюда, Айрик, и вытащи стрелу, — велела она.
Мальчик побелел как полотно.
— Вы уверены, госпожа?
Виана кивнула.
— Рана пустяковая, ничего важного стрела не задела, так что нет смысла ее внутри оставлять. Если одним махом не выдернешь, тогда выкручивай ее и тяни.
Давая указания, девушка тоже побледнела, но выбора не было. Она сунула в рот ремень и крепко стиснула зубы, ожидая, когда Айрик дернет стрелу.
Парнишка неумело рванул стрелу к себе, и Виана зарычала от боли, но, к счастью, стрела вышла из раны довольно легко. Вся дрожа и почти теряя сознание, девушка повалилась на землю. Айрик промыл рану и перевязал ее, а потом протянул Виане фляжку с водой. Постепенно девушка пришла в себя.
— Вы сможете ехать на лошади? — спросил парнишка.
Виана сглотнула. Во всем теле чувствовалась слабость, а плечо болело так, словно его жгли огнем, и все равно она ответила:
— Должна суметь. Нужно как можно раньше отвезти Белисию домой.