– Хозяин здесь, - громыхнул голос Лорда Тени. Его глаза скользили по их лицам, взволнованным и бесстрастным, лицам разных людей, которые прибыли сюда, чтобы служить. Рука его медленно поднялась над огнём, пальцы сжались в кулак. Языки внезапно взвившегося под самый потолок огня обхватили его руку, но он не обратил на это внимания. Огонь отражался оранжевыми всполохами на чёрных доспехах Лорда Тени. Мгновенно Радак ощутил холод. Сегодня он охватывал с гораздо большей силой, сковывая всё тело и заставляя зубы стучать. Мгновение после нестерпимый жар заставил его содрогнуться. Аджит, неизвестный гость Радака, Тау'ган'ар, Драго и Каитлин задрожали, опуская глаза. По сведениям Радака - он изо всех сил пытался вызнать о своих гостях как можно больше - они были теми его гостями, кто имел Дары Ночи. Вероятно, сейчас, когда Радак чувствовал одновременно жгущий огонь и настоящий ледяной холод, они ощущали её, Силу Ночи, каждой клеточкой своего тела. Ближе всего к нему стояла Аджит, Льув видел, как расширились зрачки, глаза из зелёных стали почти чёрными. Он подумал, что сам выглядит точно так же. В комнатке мгновенно стало нечем дышать. - На колени! - прямо из огня, Бару пальцем указал на пол. - На колени! - повторил он.
Каитлин и Драго, не медля, повиновались. Молодой побереженец Батар торопливо упал на колени, пряча побледневшее ещё сильнее лицо. Аджит замешкалась, вытягивая свою руку из-под локтя Таисмара Маттаки, но движения её тоже были торопливы. Маари, кажется, ещё ни разу не приходилось лежать перед Хозяином ниц, но взгляд Бару хлестнул его не хуже Силы Ночи. Радак не стал задерживаться и тоже встал на колени, и заставил себя не любопытствовать и не пытаться поднять голову и посмотреть, как поведут себя оставшиеся Страж, человек без имени и Олема. Он слышал бряцание кольчуги и короткий звон ножен о плиты пола - они тоже опустились на колени.
Какое-то время не было ничего, кроме внезапного холода, впрочем, тоже не дававшего глубоко дышать. Потом мягкий, усыпляющий бдительность, знакомый каждому в этой комнате голос произнёс:
– Встаньте. Встаньте, я хочу взглянуть на ваши лица. Многие из вас были удивлены, встретив друг друга здесь… Хочу посмотреть, сколько смирения в вас есть, чтобы признать друг друга следующими единой цели…
Краем глаза Радак заметил, как багровеет Олема. Но он быстро подавил свой гнев, зная, что Хозяину этот гнев будет неугоден.
Поднимались они медленно и неловко. Каждый из них часто видел Хозяина, но сегодня у каждого было особенное ощущение. Хозяин почти не казался призраком, на складках его одежды и золотом ободке на шее даже отражались блики огня. Эти люди были готовы служить, он видел это. Но сейчас - вот они, самые верные его слуги. А раньше их были тысячи.
– То, что вы все находитесь здесь, знак того, что я избрал вас. Когда я вернусь в мир живых, вы все будете вознаграждены, - он поймал восторженный взгляд юноши с Побережья и мрачную покорность Великого Князя. Потом обернулся на стоящего зловещей статуей Лорда Бару, склонившего голову, но всё равно выглядящего непримиримо. - И за терпение тоже, Лорд Бару.
Бару вздрогнул. Что ж, это в духе Хозяина - при всех этих недостойных намекнуть на его проступки.
– Я знаю, у вас много вопросов, - продолжил Хозяин. - Но вы зададите их потом. Для начала, вы должны узнать, что день моего возвращения грядёт. Он уже близок. И мне нужно, чтобы вы все успели подготовиться к этому дню, - он поплыл над полом мимо мгновенно вытягивающихся перед ним людей и остановился напротив Стража Света. Тот выдержал его взгляд несколько секунд, и после этого склонил голову. - И чтобы вы все были к этому дню живы, - добавил он, смеясь. - Если, конечно, кто-то из вас не подведёт меня, - голос Хозяина стал ледяным, Радак почувствовал, что стал дрожать сильнее. - Может быть, кого-то из вас терзают сомнения в моём могуществе? Или кто-то из вас желает переметнуться к Силе Дня, ища там спасение оттого, что вам стало страшно?
Повисла тишина. Напряжение стало особенно ощутимо. Страж перекинулся быстрыми взглядами с Бару, Тау'ган'ар коротко посмотрел на Олему, обменялись взглядами человек без имени и леди Аджит. В другой момент Радак задумался бы о последнем, но только не сейчас.
– Я служу и буду служить вам до последней капли крови, Хозяин, - первым очнулся Страж. Он снова опустился на колени, и мало кто заметил снисходительную улыбку на лице Хозяина.
Эти слова эхом повторялись остальными. Радак произнёс их, как молитву, ощущая внутреннюю дрожь.
