Зэрандер оказался в каком-то дворике с крытыми помещениями, напоминавшими конюшни. Никого не замечая вокруг, Зэрандер прошёл вглубь двора и, распахнув дверь, понял, что это действительно конюшня. И три стойла сейчас были пусты.
В углу кто-то тихо вскрикнул. Повернув голову, всё ещё тяжело дыша после битвы и сверкая ледяными синими глазами, Зэрандер заметил вжавшегося в стену конюха.
– Это конюшня Бастиана? - спросил Воин Тени.
Тот испуганно закивал головой, дрожа от страха. Зэрандер подошёл, и меч, концом обагрённый в крови, ещё сильнее напугал конюха.
– В этих стойлах ещё недавно стояли лошади. Кто покинул дворец?
– Я… не знаю, - выпалил конюх, но глаза ясно говорили, что он лгал. Схватив его за воротник, Зэрандер поднял его над землей и тряхнул.
– А ты вспомни.
– Я не знаю! - взвизгнул конюх, дрыгая ногами.
– А ты постарайся, - оскалился Зэрандер. Взгляд его обещал конюху столько всяких ужасов, что тот залепетал:
– Его ве… величество… отправился… за город…
– На трёх лошадях сразу? - хмыкнул Зэрандер. - Кто был с ним?
– Я не знаю их! Два молодых человека… Один был с боевым посохом, а второй - без оружия…
Бросив конюха на пол, устланный соломой, Зэрандер подошёл и надел уздечку на первого попавшегося коня. Кажется, Бастиан забрал с собой Хранителя вместе с Ат Лавом. Что ж, это немного радует.
– Куда именно они поехали? - спросил он. - Куда это - за город?
– К лесу, господин, - выдавил конюх, испуганно косясь на него. - Там малый дворец его величества… По этой дороге за воротами прямо…
Зэрандер вскочил верхом, придерживая коня, испугавшегося неожиданного всадника. Может быть, и правильно, что этот Бастиан решил уехать. Сообразительный, хотя и король.
Ворота распахнулись сами по себе, не успел согнанный с места конюх подойти к ним. Они просто упали на землю, но появившийся там Бару с обнажённым мечом не успел и понять, когда именно всадник на сумасшедшей скорости пронёсся мимо него. Послав вслед Зэрандеру несколько проклятий, Бару собрался было пуститься в погоню, но передумал. Призрачный Воин ещё вернётся. Он тоже не рад тому, что их битва закончилась так внезапно.
Ещё подъезжая к загородному дворцу Бастиана, Зэрандер ощутил запах гари и смерти. Ему пришлось долго рыскать, прежде чем он вновь нашёл ту "прямую дорогу", о которой говорил конюх. О погоне он не заботился - но то, что он сначала всё-таки свернул с дороги, надеясь, что срежет путь, потому что впереди были бескрайние степи. Покинуть город было легко - все ворота были объявлены открытыми.
Ворота с позолоченными гербами Алвалена на решётке лежали поверх нескольких тел. Двор был усыпан телами, большинство в гвардейской форме. Они лежали друг на друге, сжимая в руках мечи или выронив их, пронзённые стрелами или зарубленные в бою. Зэрандер спешился, не привязывая коня. Тот остался стоять, прядая ушами.
В загородной резиденции Бастиана была настоящая битва. На ступенях грудами лежали люди. Зэрандер мог определить даже, кто сражался на стороне короля, а кто был прислан из Алвалена Радаком или Бару. Ни капли жалости не появилось в Зэрандере, когда он глядел на тела. Некоторые гвардейцы были совсем молодыми мальчишками, в их открытых глазах отразился страх перед смертью и боль. Смерть царила здесь - было тихо, только что-то противно скрипело в стороне. Кто-то застонал прямо под ногами Зэрандера. Опустив глаза, Воин заметил, как шевелится чья-то рука. Немолодой гвардеец, с седыми волосами, пытался нашарить что-то на земле. Рука его наткнулась на сапог Зэрандера.
– Кто это? - слабо спросил он. - Если ты враг, убей. Если ты друг, тоже…
Его голос был так тих, что слова едва можно было разгадать. В животе его зияла рваная рана, а ещё один удар полоснул его по лицу, лишив обоих глаз. Зэрандер мог предположить, что он - один из защитников дворца.
– Что здесь произошло? - потребовал Зэрандер.
– Они напали и потребовали выдать короля… Мы отказались… Но нас было мало…
– Где король? - спросил Воин. Наверняка, Хранитель там же, где Бастиан. Что-то подсказывало ему, что это так.
– Я не знаю… Я слышал шаги и крики,… - он захрипел, закидывая голову. Рука всё ещё цеплялась за сапог Зэрандера.
Понимая, что вряд ли что добьётся от гвардейца, Зэрандер ударом меча добил его, как тот и просил. Гвардеец понимал, что рана смертельна, но что смерть ещё долго не наступит. Но Зэрандер вряд ли убил его потому, что проникся жалостью. В каждом его движении была ярость. Он опоздал! И по своей вине - если бы он не попытался срезать путь, он мог бы успеть!
Ступая по скрипящим под его шагами выбитым дверям, Зэрандер оказался внутри. Роскошное помещение носило следы грабительского разгрома. Видимо, напавшие помимо короля ещё захватили множество дорогих безделушек.
Хранитель не мёртв. Хозяин не позволил бы убить его. Но это ещё не значит, что он в безопасности…
Зэрандер услышал странные звуки, похожие на шорох, будто кто-то полз, и обернулся, держа меч наготове, но никого не увидел. Кто-то за завалом перил разрушенной лестницы глухо охнул.
– Дар Ночи, - Зэрандер вскинул руку, - имеющий…
