- Да я не про картинки, я про всякое такое… рукой, – Ромо отчего-то тоже смутился. Нико всегда ему нравился, и его одобрение многого стоило, а этот разговор вошёл явно не в то русло, и как остановиться, Ромо не знал, откровенные темы всегда таили в себе опасность увлечься и переступить границу дозволенного. – Да ладно, можешь не отвечать, это твоё личное дело, извини.
Нико не посмотрел на него.
После окончания уроков они шли к остановке и разговаривали о новых марках автомобилей.
Нико точно помнил, что это была пятница. В этот день было физвоспитание, и они сдавали норматив по бегу. Нико не любил бегать, хотя всегда сдавал нормативы в пятёрке лучших. Он чувствовал пульсацию крови в теле, и его дыхание при беге практически никогда не сбивалось. Нико представлял свой организм работающей станцией по перегонке крови. Вдох, и наполненный кислородом воздух проникает в лёгкие, там кровеносные сосуды забирают необходимую для движения подпитку и несут её к сердцу. Толчок, и заряженная энергией кровь бежит по артериям, разносится к каждому органу, в мозг, и оттуда обратно, к сердцу, через лёгкие наружу. Вдох-выдох, вдох-выдох. Ускорение движения рабочих частей хорошо налаженного механизма – большее количество вдыхаемого воздуха. Для Нико не составляло труда понять, что нужно его организму, чтобы работать правильно.
Усталость всей учебной недели и последнего урока беготни навалилась на плечи тяжёлым покрывалом, сдавила виски. Нико стоял на остановке и ничего не видел вокруг. Девушка на автобусе была просто плоской картинкой, летний день, пропитанный запахом пота и пыли, не обещал ничего интересного. Нико вошёл в раскрытые двери пахнущего машинным маслом автобуса, плюхнулся на разогретое солнцем заднее сиденье и невидяще уставился в окно. По пятницам всегда было нестерпимо скучно.
Что-то заставило его посмотреть в проход. Быть может, блик света скользнул по металлической застёжке на рюкзаке, или шуршание музыки в наушниках коснулось расслабленного сознания… Нико так и не смог понять, что именно привлекло его взгляд к этому молодому человеку, стоявшему, держась за поручень, в проходе, при том, что в автобусе было много свободных мест. На вид ему было лет двадцать пять, тёмная щетина покрывала загорелые щёки, тёмно-каштановые, слегка отросшие волосы выбивались из-под ярко-рыжей банданы с чёрной надписью “Rock’n’Roll”. Парень был высоким и с первого взгляда производил впечатление слишком худого для своего роста. Но приглядевшись лучше, можно было заметить, что он отлично сложен и мускулист. Нико сразу понял, что он занимается брейк-дансом, и дело было не только в музыке, которая доносилась из его наушников, и спортивном рюкзаке за спиной, дело было в излучаемом всей его фигурой ощущении постоянного сосредоточения, гибкости и напряжения. Парень умел владеть своим телом. Но и это было не самым главным… главным был шрам. Рассеченная бровь, ровно посередине, и слегка задетая щека. Очевидно, что порез был глубоким и, скорее всего, пришлось зашивать. Нико почувствовал тяжесть, скапливающуюся внизу живота, как только представил, как тонкая игла пронзает загорелую кожу и стягивает рваные края раны. И кровь, густая, чёрная, капает на белую ткань майки, обтягивающую крепкую, спокойно вздымающуюся грудь. Голова пошла кругом от ощущения тотальной эйфории. Никогда прежде Нико не испытывал возбуждения такого рода. Его словно пригвоздило к креслу, он не мог ни пошевелиться, ни вздохнуть, только чувствовал, как по коже ползут холодные мурашки, как в груди всё замирает и трепещет в предвкушении, в подсознательном желании подчиниться тому, кто вытерпел адскую боль, кто потерял много крови, кто будет носить этот шрам вечно, как напоминание, как клеймо… Нико готов был умереть за этого парня, только потому, что у него был этот безобразный, этот героический шрам. Мой король…
В замке было сумрачно и тихо. Возвращение короля не было помпезным, никто не готовился к его встрече, не накрывал на стол, не украшал главную залу цветами, как это было принято ранее. Король умер в походе и возвращался в замок, чтобы обрести свой последний покой. Все молчали. Трон не мог пустовать больше одного дня, но никто не хотел говорить о том, что подходящих наследников нет. Король был бездетен, советник его отказался брать на себя ответственность и становиться его преемником, дальние родственники были уничтожены по приказу самого короля. Оставался только один человек, который мог возглавить государство, но он прибудет только через три дня из соседней страны – дальний друг короля, его доверенное лицо, его душеприказчик, колдун и чернокнижник. Члены Совета с тяжёлым сердцем ждали прибытия иноземного гостя. Никто ничего не знал ни о его происхождении, ни о его заслугах, только слухи, слухи… страшные, нагоняющие страх сплетни.
Короля положили в склепе рядом с покойной женой, которая покончила с собой, когда узнала о своём бесплодии. Второй раз жениться король не успел.
Чёрный флаг развевался над замком, когда в него прибыл синеглазый зверь - Маару.
