– Ха, даже не сомневалась! – подбоченилась молодая женщина. – Только, – на губах заиграла усмешка: счет сравнялся, – оно не-за-кон-но, только для Особой службы.
Лорд Шалл покачал головой. Взгляд сам собой упал на то, что Тарья столь старательно, сама не понимая, выпячивала. Рубашка обтянула грудь, и та выглядела вполне привлекательно. Пришлось признать, у жены есть достоинства, а не только недостатки. Другое дело, что они могли быть и побольше.
– На территории магических академий действуют свои законы, – напомнил Норман.
– Ты не ректор, – похоже, Тарья хорошо изучила предмет.
– Зато маг с огромным опытом и оборотень. Тарья, – он зашел с другой стороны и коснулся ее руки, – как я могу помочь, если ты что-то скрываешь?
Молодая женщина тягостно вздохнула и отвернулась, обдумывая решение. В итоге упрямо мотнула головой и протянула Норману руку. На ней сверкал массивный перстень. Камень почернел: чувствовал эмоции хозяйки. Лорд Шалл выдохнул нечто нечленораздельное.
Такие камни рождены самой Бездной! Ни один ювелир не способен изготовить подобный перстень, никто, кроме обитателей иных миров, где солнце черного цвета, а три алых луны превращают ночь в разлитую по небу кровь.
– Откуда? – хрипло выдохнул Норман.
– Достался по наследству, – коротко ответила Тарья и вновь наложила иллюзию: не стоило рисковать. – Полагаю, излишне говорить, что Ронши за него убьют.
– Еще бы! – лорд Шалл стал еще мрачнее, чем прежде. Руки чесались забраться в Запретное хранилище и попытаться найти что-то об артефактах Бездны. – Он ведь как-то связан с циклом жизни и смерти?
Оборотница кивнула и облизнула губы.
Ее мучили сомнения, а еще страх. Можно ли довериться лорду Норману Шаллу? Похоже, он настроен помочь, но алчность и власть многим застилают глаза. Теперь придется прятать перстень иначе, например, носить на шее, а в городе заказать реплику фальшивого кольца. Пусть крадут и мучаются, снимая несуществующую иллюзию.
– Хорошо, – вздохнул Норман. Он понимал ее колебания и не мог настаивать. – Вернемся к проклятию и браслету. Как понимаю, последний теперь в руках Арона Ронша, если только не затерялся в снегу.
Тарья не верила в сказки. Вряд ли артефакт валяется на месте нападения. Радовало одно – без кольца Арон ничего не сможет сделать. И без нее. Темные не откажутся от ритуала, захотят получить все.
Скептически поджатые губы заменили ответ.
– Нужно проверить, – настаивал Норман и усадил Тарью на кровать. Странно, сейчас он не испытывал к ней раздражения, оно сменилось сначала равнодушием, затем азартом исследователя. – Я не чувствовал запаха постороннего металла, когда догнал наемников, только оружие. Но они вполне могли встретить лорда Ронша раньше и передать браслет. Какими свойствами он обладает?
– Преобразовывает энергию и черпает ее из окружающего мира.
– Поэтому твои иллюзии столь совершенны? – догадался лорд Шалл.
Оборотница кивнула. Без браслета придется туго, хотя былого искусства она все равно не растеряет.
– Наверное, лучше накинуть халат, – проректор выразительно покосился на ее ночную рубашку.
Тарья пожала плечами и попросила подать нужный предмет одежды. Запахнув полы, она сцепила пальцы на коленях, сделала пару глубоких вздохов, успокаиваясь, и приоткрыла завесу тайны.
– Дело в проклятии. Ты знаешь, как накладывают «Куклу»?
Лорд Шалл покачал головой. Он владел общими принципами построения проклятий, умел снимать их, но вот плести… Тут требовалось особое умение, которому учили не один год.
– Необходим тактильный контакт, – терпеливо объяснила оборотница. Она успокоилась и беседовала с мужем, как с обычным коллегой. – Только вот Арон Ронш меня не касался. Отсюда напрашивается вопрос: как он сумел его применить?
– Поищешь в библиотеке? – приподнял брови Норман.
– Если целители отпустят. Надоело валяться в постели! – посетовала Тарья и поджала босые ноги. – Последствия заклинания давно улетучились.
– Слушай, – лорда Шалла посетила очередная догадка, – а откат от проклятия сильный?
– След на ауре минимален, сильный маг затянет через час. Откат действительно существует: появляется заторможенность в движениях.
– Прекрасно! – осклабился Норман. – Прошла пара часов, вряд ли Арон Ронш оправился. Портал ему в таком состоянии точно не открыть, значит, вернем браслет. Ты пока посидишь в библиотеке, допуск в Запретное хранилище я дам. Помнится, тебя озарило…
– Ну да, – оборотница снова встала и прошлась по комнате; полы халата метались за ней, словно мантия, – может, Арон проклял некую вещь. Я коснулась ее и схлопотала проклятие – иного объяснения не вижу. Но опять-таки нужно проверить. Теоретически подобное возможно. Если отсрочить воздействие… Надо нарисовать схему, проверить, нет ли взаимоисключающих элементов.
– Значит, поделим обязанности, – в Нормане проснулся руководитель. – Сейчас принесут одежду. Встретимся вечером в «Старом вепре». Может, он и не ресторан, зато пиво там отменное. Сидр тоже найдется. Или боишься выходить одна?
