Лорд Шалл поймал ее руку, заставив тревожно замереть. Ощутив смущение жены, проректор тихо рассмеялся и, желая еще больше смутить, коснулся большим пальцем тыльной стороны ладони. Тарья вытянулась в струну и нервно облизала губы. Она разрывалась между желанием вырваться, напомнить о фиктивности брака и выяснить, как далеко может зайти Норман. Оборотница догадывалась, тот играет.
– Удивительная ты женщина, леди Шалл! – Норман распахнул глаза и, не выпуская ладони Тарьи, сел – плавно, памятуя о больной спине. – Решительная в одном и такая трусливая в другом.
– Я простила, и хватит! – оборотница вырвалась и отошла к изножью кровати. Щеки горели; молодая женщина постоянно сглатывала вязкую слюну. – Брачный договор не предполагает заигрываний.
– Заигрываний? – брови проректора взлетели к потолку. – И в мыслях не было! Всего лишь дружеский жест.
– А слова о женщине? – не унималась Тарья.
– Обычно они хотят очутиться в моей постели или надеть кольцо, – предельно честно объяснил проректор и снова лег. Теперь ему не казалось бестактным беседовать с дамой в подобной позе. – Ты – нет.
– Стараюсь, лорд Шалл! – расслабившись, улыбнулась оборотница и пошла открывать: как раз принесли обед.
Проректор с блаженным вздохом вытянулся на постели. Отвык, отвык он от ранений, действительно расслабился на работе. И вот теперь валяется среди дня на глазах у женщины – как тут не сорвешься?
Внимание привлек амулет связи. Лорд Шалл кое-как нашарил его в кармане и ответил. Мартин. Норман хмыкнул. Не выдержал приятель, пошел на попятный. И действительно, дракон извинялся и звал к себе, обещал компенсировать стоимость номера.
– А как же невеста?
Проректор приложил палец к губам, когда Тарья собиралась что-то спросить. Оборотница кивнула и сняла крышку с подноса. На нем оказались две тарелки и рнесколько вкусно пахнущих блюд. Обоняние уловило овощной суп, курицу с чесночными гренками, печеный картофель и сладкий пудинг. Не дожидаясь, пока Норман закончит говорить, Тарья принялась за еду. Как положено, повязала льняную салфетку и начала с супа. Завтрак давно испарился из желудка, поэтому оборотница с удовольствием проглотила свою порцию. Она уминала курицу, когда лорд Шалл обрадовал: заночуют у Мартина.
– У него не замок, но тоже уютно. Мартин давно перебрался в Брас, чтобы не зависеть от старших родственников.
– Старших родственников? – недоуменно переспросила Тарья и промокнула губы.
– Ну да. Он ведь третий сын. Сама понимаешь, хочется собственного гнезда.
Оборотница кивнула и отправила в рот очередной кусочек.
Задумавшись, она задала мучивший с недавних пор вопрос. От него зависело многое, в том числе, будущее Тарьи.
– Кто наследник клана Шалл? Ты?
Норман медлил с ответом. Он пристально наблюдал за супругой, гадая, чем вызвано любопытство, а потом неохотно признался:
– Пока да. Марика не замужем. Но это дело ближайшего будущего, – заверил он.
– Помешай ему, – огорошила Тарья.
Она взяла пустую тарелку, налила в нее остатки супа и принесла лорду Шаллу.
– Я не смертельно больной, – он укоризненно покачал головой, но принял тарелку. Аромат супа дразнил, но проректор не спешил есть: сначала ответы. – И зачем тебе желать моего возвышения? – нахмурился лорд Шалл.
– Чтобы остаться в живых, – прямодушно ответила Тарья и вернулась за вторым. Раз проректор еще не оправился, она за ним поухаживает. – Элла Шалл до могилы не оставит тебя в покое, да и после через дочку сумеет напакостить.
Норман задумчиво поводил ложкой по поверхности супа и покосился на оборотницу, перехватив ее взгляд: настороженный, выжидающий.
– Успокойся, – улыбнулся он и глотнул супа, – я тебя не отдам. Слово лорда. Только, – лорд помедлил, – я должен все знать. Могу поклясться не рассказывать даже Ариану.
– А тетка, честь рода? – скривилась Тарья.
Ее трясло от одной мысли об Элле Шалл. Сколько раз она мечтала ее проклясть, но всякий раз сдерживалась, напоминала себе о последствиях и Кодексе мага.
Ой, эта стерва ценила только себя, власть и деньги! Хранительница мельком видела ее дочь – тихое забитое создание. Оборотница не сомневалась, мать продаст ее так же, как Тарью.
– Честь рода и тетка – разные вещи, – Норман не стал ходить вокруг да около и напомнил: – Откровенность за откровенность.
Оборотница кивнула. Кому-то да нужно доверять. В нынешних обстоятельствах придется положиться на нежданного мужа.
На пару минут в номере воцарилось молчание. Супруги с аппетитом поглощали обед.
Еда придала лорду Шаллу сил. Слабость отступила, спина тоже почти не тревожила. Пусть чешется, не страшно.
– А тут есть водоемы? – неожиданно спросила Тарья.
Не все водные предатели, их связь с Хранителями прочна, а возможности, как убедилась оборотница, велики. Именно они предупредили ее о появлении Арона Ронша.
Норман задумался.
– Только ледники. Ах да, – спохватился он, – есть речушка, мелкая, каменистая.
– Проводишь? – Тарья кокетливо взмахнула ресницами.
Выражение ее глаз не вязалось с внешностью. Надменная красавица, утонченная, пресыщенная леди – и вдруг просит.
– Конечно, – пожал плечами Норман.
