Все же платье на ней жуткое. Кто посмотрит, решит, будто она не жена, а служанка.
– Мартин зайдет в шесть, мы успеем.
– К реке? – Тарья глотнула морса.
Ягодный, будто вернулась в Мрех. Помнится, мать варила такой же долгими осенними вечерами. Не настоящая – приемная, но госпожа Снеф давно заняла место в сердце подкидыша. Она баловала Тарью, дала образование, даже в истории с замужеством встала на ее сторону, только послушает ли Элла Шалл какую-то учительницу?
– По магазинам.
Проректор наслаждался реакцией супруги. Та широко открыла рот и распахнула глаза. Тарья на время потеряла контроль, и сквозь иллюзию проступили истинные голубые глаза.
– Не нужно, – придя в себя, ежик выпустил колючки.
– Я так хочу, – расставил точки над «i» Норман. – Считай платой за грубость.
Подумав, Тарья не стала отказываться. Ее наряд действительно не выдерживал никакой критики. Оборотница порывалась спросить, сколько проректор готов на нее потратить, но промолчала.
– И вообще, Тарья, – лорд Шалл встал и устроился подле нее, – давай дружить. По окончании истории обещаю приструнить адептов. Они те еще подарки, – он хмыкнул и по-приятельски хлопнул супругу по плечу. – Прошлого аспиранта довели до ручки. А ты молодец, – похвалил проректор и забрал остатки картофеля, – справилась. Возьми в помощники шан Лара.
– Вампира? – Тарья заботливо разлила остатки морса. – Спасибо, мы нашли общий язык. Несмотря на твое дурное влияние, – она выразительно покосилась на спутника.
– Вновь извини, не видел иного выхода, хотел выжить из академии. Теперь меня самого обвиняют в домогательствах, – неохотно признался проректор.
– Тебя? – оборотница расхохоталась, едва не подавившись пудингом.
Лорд Шалл порадовался, что жена считала его невиновным. Странно, но приятно. Он пожал пальцы Тарьи, насладившись ее смущением. Какая она, однако! Нужно что-то делать, иначе оборотница умрет старой девой. Кто же ее так напугал? Мрех – городок патриархальный, вряд ли Тарью пытались зажать в уголке. За такое бы жестоко наказали. Честь девушки нерушима, если только она сама не пожелает с ней расстаться.
Покончив с обедом, супруги отправились за покупками.
Тарья испытывала странные ощущения, нечто среднее между страхом и недоумением. Она шла под локоток с Норманом, и он собирался оплатить все ее желания. Оборотница пробовала заикнуться о возврате потраченных денег, но лорд Шалл категорически отверг любые поползновения. Так неловко – чужой человек платит за ее тряпки! Однако Тарья встряхнулась и взялась за дело. Она не принадлежала к тем женщинам, которые проводили в лавках целые дни и не могли определиться с выбором. Нет, оборотница точно знала, чего хочет, и не злоупотребляла временем лорда Шалла. Буквально за час она обзавелась шубкой, новыми сапогами, платьем и штанами. Тарья успела усвоить, что предметы мужского костюма порой способны спасти жизнь. Проректор безропотно оплатил покупки, благо их стоимость разительно отличалась от той, на которую он рассчитывал. В итоге они вернулись в гостиницу до прихода Мартина, даже успели выпить кофе с пирожными.
– М-м-м-м! – Тарья облизала пальцы. – Уже не помню, когда ела такие вкусности.
– Дай угадаю, – лорд Шалл хитро блеснул глазами. – В чайной госпожи Моры?
– Именно.
Оборотницу захлестнули воспоминания. Жарко натопленная чайная, крохотные столики на двоих, улыбающаяся хозяйка и прилавок со свежайшими пирожными. Госпожа Мора продавала их поштучно и упаковывала в коробки. Маленькая Тарья иногда забегала в чайную после школы и тратила карманные деньги на чашку ароматного напитка и кулек с булочками со взбитыми сливками.
Словом, в гостиницу оборотница вернулась в приподнятом настроении. Она никогда не получала столько удовольствия за день.
Пристыженный Мартин мялся возле диванчика в холле. При виде лорда Шалла он подскочил и принялся пинать: отчего тратились на гостиницу, не остановились у него. Проректор хмыкнул, но промолчал. Дракон между тем снова принялся осыпать комплиментами Тарью. Та слушала в пол-уха и демонстративно не замечала внимания Мартина. Хорошая жена равнодушна к другим мужчинам, а оборотницу и вовсе не волновал флирт. Знала она, чем все заканчивается!
Расшаркавшись, дракон вновь помог с вещами, вернул Норману потраченные на номер деньги и перенес в свой дом.
«Тепло!» – мелькнула первая мысль в голове Тарьи. Она с интересом осматривалась и с сожалением отметила: драконы жили примерно так же, как остальные расы. Ну, только стены ярче, много вещей из металла и высокие потолки. По словам Мартина, наверху – взлетная площадка. Тарья проверять не стала: пошел снег, не хотелось продрогнуть.
Супругам отвели апартаменты на втором этаже. Норман намекнул, что жена любит засиживаться допоздна, поэтому помимо спальни им досталась смежная гостиная. Там хранилась коллекция разнообразных драконов – статуэток, картин, даже на росписи потолка реял крылатый ящер.
– Как они только тут спят? – задумчиво поинтересовалась Тарья, разглядывая спальню в оранжевых тонах.
– Традиции, – вздохнул лорд Шалл.
