Однако выспаться лорду Шаллу не дали, грубо вырвали из тяжелого забытья, в котором духи говорили голосом Тарьи.
Лорд Шалл резко подскочил, ощутив едва уловимый запах. Если бы не он, ничто бы не выдало присутствия ночного гостя. Точнее, гостей – оказалось, их в комнате несколько.
Быстрая смазанная тень метнулась к стене и пропала.
Норман вызвал магический жезл и напрягся. Медленно поворачиваясь вокруг своей оси, он искал возмутителя спокойствия. Проректор мог поручиться, тот не ушел порталом, не выпрыгнул в окно.
– Стой где стоишь, маг! – прошипел голос над ухом, и острые клыки недвусмысленно коснулись горла.
Однако лорд Шалл не собирался подчиняться и щедро, не глядя, попотчевал нападавшего заклинанием. Судя по сдавленному стону, попал, только вот отпраздновать победу не успел.
Резкий толчок в спину, и Норман полетел на пол. Носом пошла кровь, лишив преимущества в виде обоняния. Однако магия оставалась, и проректор поспешил к ней прибегнуть, только вот враг оказался предусмотрительным. Сеть из искрящихся силовых нитей надежно спеленала проректора, тот мог лишь дышать и в бессильной злобе вслушиваться в легкую поступь. Он никак не мог понять, кому она принадлежит.
А еще не покидало ощущение, будто в гостиной есть третий – Норман спиной чувствовал его пристальный взгляд.
– Спасибо, Радж, вы славно поработали.
Норман напрягся и, игнорируя боль, сумел приподняться на локтях, чтобы встретиться с отсвечивавшими алым глазами. Пусть в гостиной царила мгла, зрение оборотня позволяло хорошо рассмотреть незнакомца. К сожалению, он обладал слишком приметной внешностью, чтобы ошибиться.
Лорд Шалл глухо застонал.
Нужно было провести ритуал тотчас же, не откладывать до завтра, а Норман понадеялся на чары. Лорда Ларса шан Артена и ловцов они не остановили.
Крики из спальни подтвердили худшие опасения: вампиры пришли по душу Тарьи. Оставалось надеяться, она себя в обиду не даст. И действительно, дверь с треском распахнулась, и на пороге возникла раздраженная Тарья все в той же короткой сорочке и фривольном халатике.
– Ну, – она с вызовом обвела взглядом гостиную, – кого еще проклясть? У меня хорошо выходит, милорд, – оборотница безошибочно определила, кому обязана столь поздним визитом.
– А вот и Хранительница, – казалось, из горла вампира лилась сладкая смерть. – Снимите иллюзию, миледи, я все равно вижу и белые волосы, и голубые глаза.
– Тогда и кольцо тоже заметьте.
Яркой вспышкой зажегся магический шар.
Лорд Шалл мысленно аплодировал супруге. Неспящие изначально превосходят большинство рас в быстроте реакции, но Тарья, ослепив, выиграла пару драгоценных минут на проклятие. И она действительно его сплела, быстро, не поскупившись на силу, не заботясь о вреде, который нанесет ауре, но не успела применить, со стоном повалилась на пол.
Норман тихо зарычал и рванулся, до предела натянув путы. Может, Тарья и не его любимица, но бить ее он не позволит даже ловцу. Тот между тем легко, как пушинку поднял и перекинул через плечо брыкающуюся молодую женщину.
Лорд Шалл впервые видел ловца. Он слышал, у них много обличий. Сейчас тот, которого Ларс шан Артен, тот самый голубоглазый брюнет, как две капли воды похожий на Эвису тер Шин, назвал Раджем, предстал в виде мужчины с длинным, перехваченным четырьмя лентами «хвостом» и неестественно бледной кожей. В остальном он практически не отличался от обычных людей, только глаза были без зрачка. Совсем.
Тарья с удивлением и ужасом вглядывалась в незнакомое существо, а потом среагировала, как истинная оборотница – оскалила зубы. Не в прямом – в переносном смысле.
«Сладкий убийца», – равнодушно, будто наблюдал за представлением ярмарочного балагана, констатировал Ларс шан Артен и шагнул к окну. Он видел, еще немного, и проректор освободится, путы уже трещали, но больше князь опасался проклятийницы. Если она сумела справиться с ловцом, в муках умирающим на полу, вампир опасался и сам оказаться по ту сторону жизни. Может, неспящие формально уже одной ногой в небытии, но никому не хотелось раньше срока занять очередь на перерождение. Там, в спальне, остались два младших члена рода. И кто их убил, а, главное, чем? Девчонка парой слов! По мнению Ларса, оборотнице первым делом следовало заткнуть рот, а не пытаться связать руки.
Пошатываясь, Тарья выбралась из-под затихшего ловца. У него остановилось сердце.
– Осторожнее, девочка! – предупредил лорд шан Артен, пристально наблюдая за обоими магами. – Твоя аура уже как дыра, еще одно проклятие, и ты свалишься.
Оборотница не ответила. Она поднялась и, чуть склонив голову набок, пристально вглядывалась в князя. Его высокий статус Тарья определила сразу, теперь заметила и черные ногти, и перстни на пальцах. Да и манера держаться говорила о многом – с таким высокомерием держались только высшие вампирские аристократы.
– Кто вы? Я вас не знаю?
