— Ты сделал правильный акцент, Рон. Это многое значит, — поддержал его второй диктор. — Для тех из вас, кто незнаком с этим бойцом, — обратился он к публике. — Киллиан Ронан! Сержант первого класса армии Соединенных Штатов, удостоенный в прошлом году правительственной награды за проявленный в Афганистане героизм. В свое время пресса уделила этому достаточно внимания. Во время перестрелки с повстанцами машина, в которой ехал Киллиан с тремя солдатами, перевернулась от взрыва придорожной мины. Несмотря на ранение, Ронан в одиночку спас жизни своих товарищей, а также уничтожил преследовавшего их врага. За проявленные мужество и стойкость он получил Серебряную звезду. Все его солдаты, несмотря на полученные ранения, выжили. Эти парни оказались лучшими друзьями Ронана. Вернувшись в Штаты, они продолжили службу в армии.
Тело Киллиана напряглось, и он стиснул зубы.
Его руки непроизвольно сжались в кулаки.
«
— Ну, вообще-то, не все, Эрик, — поправил его Рон. — У нас есть информация, что с одним из тех солдат, специалистом Дженсеном Ли, произошел трагический случай. Почти год назад в Афганистане он покончил с собой.
Ледяной обруч сковал сердце.
Киллиану пришлось собрать всю силу воли, чтобы не сорваться. Глубоко вдохнув, он втянул носом воздух, а затем тоненькой струйкой выдохнул его через твердо сжатые губы.
— И все же парень был настоящим героем, — твердо заявил Эрик, скорбно качая головой. — Все наши солдаты — герои, а поступок сержанта достоин восхищения! Все мы ценим подобную храбрость, но вот будет ли ее достаточно, чтобы в следующем месяце победить более опытных бойцов? Мы помним, Рон, что сам Брэдли Уилкокс выбрал Киллиана Ронана. И тем не менее, он все же дилетант.
— Не волнуйся, Эрик, у нас есть копия видео, которое менеджер Ронана, Карл Вильгельм, прислал Уилкоксу. Это отличная запись его спарринга на ринге легендарного боксерского клуба «Ronan's Gym» в Южном Бостоне. Его отец, Мерфи Ронан, в семидесятые и восьмидесятые годы был известным боксером с огромным количеством фанатов. Давайте запустим запись и увидим все своими глазами.
На экране включился спарринг Киллиана с Базом, где они действительно неплохо потрудились. Это была специально разработанная ими демоверсия для бойцов, желавших стать профессионалами.
Киллиан придирчиво оценивал свою технику боя.
«
— Эрик, как видишь, у Киллиана Ронана есть хватка, — обратился к своему напарнику довольно улыбающийся Рон. — На видео он дерется с Басантой Джонатаном, что хорошо знаком с клеткой ММА (
За спиной Киллиана радостно взвыл Баз, а Карл возбужденно потряс его за плечи. Остальные парни принялись громко аплодировать, весело горланя. Киллиан досадливо покачал головой и смущенно почесал подбородок. Несмотря на сковавшее грудь напряжение — при воспоминании об афганской трагедии — он не мог отрицать вспыхнувшей в груди искры азартного возбуждения.
— Надо же. Тебя и правда показывают по телевизору, — неожиданно раздался за его спиной голос Сэмми, и Киллиан оглянулся.
Она стояла, прислонившись к стойке, и ему стало интересно, как долго она там находилась. Он постарался не выказать того удовольствия, что испытал при виде нее.
— О, Сэмми, привет, — похоже, Карла распирало от гордости и самодовольства. — Да, Килли непременно станет чемпионом. Вот увидишь!
— Надеюсь, так и будет. Желаю удачи.
— Удача ему ни к чему. У него уже есть хороший тренер и отличный менеджер, — он схватил Киллиана за плечо. — Верно, чемпион?
Сэмми взглянула на Карла.
— Его успех в твоих руках?
— В точку! — он одарил ее обаятельной улыбкой. — Во мне немало скрытых талантов.
Сэмми скептически приподняла бровь, а у Киллиана аж кулаки зачесались: так захотелось зарядить Карлу в челюсть, чтобы стереть его самодовольную ухмылку.
— Этот тебя особенно красит.
— Ладно, Килли, я просто хотел посмотреть официальное объявление, — отмахнулся от него Карл. — У меня назначена встреча. Поговорим позже.
«
— Я буду здесь.
Карл еще раз хлопнул его по плечу.
— Сэмми, — он широко улыбнулся девушке. — Желаю тебе удачного вечера.
Чопорно кивнув ему, она перевела взгляд на Киллиана.
— Итак, ESPN? Серьезное дело?
— Нет. Бесславное дерьмо.
— И чего тут скромничать? Ты совершил самоотверженный поступок за границей. Люди должны знать об этом.
Киллиан удивленно поднял бровь.
— Ты уже слышала?
Сэмми, улыбнувшись, тоже приподняла брови.