— Совсем сдвинулся!
Глава 2. Царский прием
— О, кто к нам пожаловал. Здравствуйте, мой любезный. Где же это Вы так долго пропадали? Наверное, пытались забрать у Пожирателя моё добро, не правда ли?
Агатовый клуб сверкнул очами.
— Правда.
Владыка наклонился.
— Какая трогательная забота! Такая забота достойна награды, не правда ли? Наши подданные! Всем известна наша щедрость.
Придворные зашевелились.
— Такой поступок не должен остаться не отмеченным. Что именно хочешь ты от нас, Асмодей?
— Самая высокая награда для меня — поговорить с тобою с глазу на глаз.
— "Tet a tet", как говорят французы, — задумчиво протянул Люцифер, заглушая ропот.
В рядах произошло движение.
Он медленно поднялся с трона.
— Следуй за мной.
Пара огненных ангелов встали у распахнувшихся каменных створок.
Асмодей замер. Только блеснули глаза.
— Это Эдем, нравится?
Вокруг раскинулся буйно зеленеющий сад. Журчали ручьи с прозрачной водой. С дерева на дерево перелетали светящиеся золотым светом птицы. Из резных беседок доносились чарующие звуки. Ангелы в серебристых одеяниях до пят переносились с места на место, выполняя пожелания похожих на них людей, отличающихся лишь цветом крыльев. Пролетела, вызывая истому, девица в полупрозрачном шифоне, оставляя за собой тонкий аромат.
Демон облизнул пересохшие губы и осторожно протянул руку к ближайшему деревцу.
Светящиеся цветы, будто вылепленные из воска, хрупкие веточки с золотыми плодиками и словно выточенными из изумруда прорезными листиками. Несмело коснулся их — живые.
— Пойдём, Асмодей.
Они вышли в ту же дверь и оказались на каменистой равнине. Вдали возвышались башни.
— Ценимо то, что достигается с трудом, — улыбнулся, взгляд же оставался острым как игла — Отлично, что ты вернулся. Как тебе Хлябь?