— Спасибо, что оказался рядом сейчас, — мягко улыбнулась Клэрити. — Как ты вообще оказался здесь?
— Я нашел тебя по каплям крови.
— Но… они же гаснут через несколько мгновений.
— А я умею их зажигать, — Натан вернул ей улыбку. Тут же посерьезнел и нахмурился. — Когда леди Вуарей сообщила мне, что Дайр сделал тебя своей невестой и забрал к себе, я… не знаю, на что я надеялся, но я хотел поговорить. Попытаться объяснить, что я чувствую, переубедить…
— Я не хотела становиться его женой, — тихо отозвалась Клэрити.
— Узнав о побеге, я это понял, — с кривой усмешкой сказал Натан. — Хотя уже успел надумать себе… всякое. Дайр рвет и мечет, но не знает, где тебя искать. К счастью, я знал. Призвав магию, увидел загоревшуюся каплю крови… и все понял. Шел по оставленным тобой следам.
— Все понял? — переспросила Клэрити. В горле от волнения пересохло. — Ты знаешь, кто я?
— Нет, и никто не знает. — Он сделал глубокий вздох. — Я должен тебе кое в чем признаться. Ты взбудоражила Скарфол своим появлением и, когда я умер в очередной раз — не пугайся, для меня это явление весьма привычное, — Леди Смерть поручила мне узнать твой секрет. Тогда ты для меня была лишь безликой незнакомкой. Вот почему я оказался рядом, когда леди Багир налетела на тебя во дворце. Я следил за тобой. Силился понять, в чем твоя уникальность. — Уголки его губ дрогнули в улыбке. — Кроме той, что ты совершенно не похожа ни на одну из знакомых мне женщин.
Сердце заколотилось, щеки запылали, но Клэрити заставила себя не думать о том… что казалось таким близким, таким реальным — только руку протяни.
— Нужно отдохнуть, — бросила она, отводя взгляд. — Перед вторжением во дворец.
— Конечно, — ответил Натан без запинки. Но когда Клэрити снова нашла в себе силы, чтобы на него посмотреть, то отчетливо увидела в его глазах разочарование.
Она и не думала, что получиться уснуть. Столько было поставлено на карту, столько мыслей роились в голове… но стоило ей коснуться подушки, как наступило сладостное забвение. И почему-то, засыпая, Клэрити представляла, что Натан Эйерхард охраняет ее сон…
Проснувшись, Клэрити поморщилась — в виске пульсировала тупая боль. То ли недоспала, то ли переспала — не имея часов и привычных ориентиров в виде закатов и рассветов, так сразу и не определишь. Едва выйдя из гостевой спальни, она услышала голоса. Багир и Натан о чем-то оживленно спорили. Услышав слова «дворец», «Архонт» и «стража», Клэрити поняла, что говорили они о грядущем вторжении.
— Долго я спала? — хмуро поинтересовалась она.
— Долго, — не скрывая удивления, ответил Натан. — Ты готова?
— Готова ли я? — медленно переспросила Клэрити. — А какой вообще будет моя роль?
— Добраться до леди Вуарей, пока мы вдвоем отвлечем стражу, — ответила за него Багир.
Клэрити вдумчиво кивнула.
— Думаю, у меня получится. Но там такой поднимется переполох!
— Попытаемся улучить момент, когда леди Вуарей уйдет на третий этаж, — с готовностью откликнулась Багир. — На первый этаж ведет не только центральная, но и боковая лестница. Пройдем по ней — и танцующие на балу ни о чем не заподозрят. Нужно будет только прорваться сквозь стражу третьего этажа. Я буду на балу и подам вам знак, когда леди Вуарей поднимется в свои покои.
— Ты понимаешь, насколько это может быть опасно? — медленно произнесла Клэрити.
Багир усмехнулась.
— Мне нравится опасность, и я не прочь всколыхнуть дворец и его обитателей, которые давным-давно погрязли во лжи и лицемерии.
— Хорошо. Ты… узнала что-нибудь о башне мойры?
— Долго пришлось слушать чужие голоса и отголоски, которые поглощает Тьма, прежде чем я сумела услышать то, что действительно важно, — призналась Багир.
— Голоса поведали мне о человеке, который знает, как добраться до Вершины Мира. Он лишь недавно спустился оттуда. За пределами Скарфола находится город Аллроя. Тьма сказала мне, что сейчас он находится там. Я не искала его — это придется сделать тебе самой.
— Найду, — твердо сказала Клэрити. Помедлила. — Спасибо.
Багир невесело усмехнулась.
— Не думаю, что я заслужила благодарности. Я… просто возвращаю тебе долг. За содеянное.
Клэрити кивнула.
— Ладно, — спохватившись, сказала Багир. — Мне пора идти.
Подойдя к Натану, она вдруг прикоснулась к его запястью ладонью. Клэрити смотрела на нее во все глаза — вспышка ревности оказалась молниеносной и ослепительной. Багир отняла ладонь — на запястье Натана остался круглый знак.
— Ты поймешь, когда вам с Клэрити пора идти во дворец — метка потеплеет.
Клэрити стало стыдно. Но что поделать, если иногда собственные чувства так сложно держать в узде?
Багир исчезла, не прощаясь. И как только они остались вдвоем, Натан повернулся к Клэрити:
— Прежде, чем мы заберем леди Вуарей из дворца, нужно разобраться с еще одной проблемой. Позже мы уже вряд ли сможем к ней вернуться.
Она кивнула, признавая его правоту. Помолчав, прошептала:
— Я знаю, что Дайр заслужил смерти — хотя бы отмщения, но не знаю, смогу ли я… Я не убийца.
— Значит им стану я, — без колебаний отозвался Натан.
