— Тогда, Ваше Высочество, прошу Вас занять место за ширмой. Я его разбужу по первому Вашему приказу.
Принц сел на кресло и сказал начинать допрос. Мы надели маски, и Раши что-то вколол мужчине, отчего спустя минуту его веки задрожали и распахнулись испуганные глаза. Он метал взгляд поочередно на каждого из нас и заикаясь проговорил:
— Где я? Как вы посмели похитить меня?
— Вопросы буду задавать я, — гордо и величественно, словно в него вселился его отец, сказал Нориндан. — Как ты связан с Нидель?
— Никак. Я даже не знаю, кто это.
— Нам придется причинить тебе боль, если не будешь отвечать честно.
Челюсть человека задрожала.
— Я, правда, не знаю ее.
Раши достал плеть и полоснул по спине мужчины. Раздался вопль, от которого мне стало дурно.
— Не вспомнил? — Иронично спросил Нориндан.
— Да, я знаю ее. Она подговаривала меня на жуткие вещи.
— Какие именно?
— Просила отправлять караваны по нестандартным путям, после чего людей находили мертвыми.
— Почему ты согласился?
Мужчина захныкал и заохал, словно эта тема была болезненна для него, но все же терпеть удары плетью было гораздо больнее, чем раскрывать правду.
— Она предоставляла мне эльфийских женщин и приглашала на все мероприятия.
— Похоть затмила твой разум? Ты отправил в общей сумме едва ли не две сотни человек на погибель, и ради чего? — В голове принца читалось не скрытое презрение.
— Они были всего лишь бедняками, нищими. Я очистил улицы царства от лишних попрошаек. Это же во благо честному народу!
Но как бы мужчина ни старался выгородить свои жуткие поступки, такие действия говорили лишь о грязных намерениях.
— Что еще она обещала тебе?
— Себя. То есть единоразовую связь с ней.
— Больше ничего?
— Нет.
— Она говорила о своих целях? Для чего ей нужны были смерти людей?
— Чтоб уничтожить чернь вплоть до упоминаний их в летописях.
— Чем же вам не угодили темные эльфы?
— Из-за них торговля с гномами нарушилась. Цены поднялись. Все из-за них.
— Насколько мне известно, для людей цены стабильны. Уголь, известняк, гравий и прочие промышленные горные породы не поднялись в цене. Да и драгоценные камни если и подорожали, то лишь незначительно, — протянул принц. — А для светлых эльфов цены давно завышены, причем не по вине темных эльфов. Так чем же вам не угодили они?
Дыхание Ровика стало шумным и прерывистым, он наверняка даже не знал мотивов Нидель, лишь повторял сказанное королем людей. Ужас в маленьких крысиных глазках читался невооруженным взглядом.
— Я… Я не знаю!
Удар плетью вновь пришелся по его мясистой спине. Вопль мужчины едва не оглушил меня, вызвав холодный пот. Мои ноги затряслись, словно пытали меня саму.
— Я правда не знаю!
Раши уже подставил к горлу Ровика нож.
— Клянусь, — глаза советника наполнились слезами, а из его носа потекла тягучая зеленоватая жидкость.
— Хорошо, — продолжил принц на выдохе, — тогда скажи, связан ли с этим делом король людей?
— Связан. Нидель лично рассказала ему обо всем. За деньги он согласился помогать ей! Я больше ничего не знаю, прошу, отпустите меня!
— Ваше Высочество, есть еще вопросы к нему? — Уточнила Айлин, на что получила отрицательное покачивание головой. Женщина без промедления перерезала советнику глотку. От вида и запаха полившейся из шеи крови меня едва не стошнило. Я выбежала из пыточный, пытаясь отдышаться, и удивилась, увидев возле себя Нориндана, положившего мне руку на плечо.
— Все в порядке?
— Как думаете, Ваше Высочество?
— Думаю, вам стало плохо.
— А Вы проницательны.
Он ухмыльнулся и повел меня в сторону нашей с Элинель комнаты.
— Принц, я хотела поблагодарить Вас за спасение моей жизни. Мне жаль, что я сомневалась в Вас.
— Не стоит. Это взаимовыгодное решение. Я был уверен, что ты будешь полезна здесь.
— Почему Его Высочество обращается ко мне на «ты»?
— Как-никак госпожа Кинтана стала моей подчиненной.
Я посчитала этот ответ справедливым, да и, в принципе, не имела ничего против такого обращения к себе.
В одном из проходов принц остановился и внимательно посмотрел на меня. Я не поняла, с чего бы это, но подходящие к этой ситуации слова напрочь пропали из моей головы.
— Кинтана, хочу спросить, есть ли у тебя подозрения, кто мог выкрасть твой кинжал?
Я много думала над этим вопросом в свободное время, но так и не смогла найти виновного.
— Я всегда предельно осмотрительна. Кроме Вас, принц, Линдеи и Малама ко мне никто не приближался настолько, чтоб выкрасть кинжал. Но я уверена, что эти двое не предали бы меня.
— Иногда даже самый близкий друг может оказаться не тем, кем ты его считал. Наивно полагать, что они оба чисты в своих помыслах по отношению к тебе. — Нориндан подошел еще ближе, едва не соприкоснувшись со мной телами. — Ведь это точно был не я. Других эльфов ты бы уличила на воровстве моментально. Наверняка потерять кинжал могла лишь в тот момент, когда не ждала предательства и чувствовала себя расслабленно.
Именно так я и думала, но отгоняла эти мысли прочь. Мне не хотелось даже допускать мысли о предательстве Линдеи или Малама, однако наследный принц думал именно о том же, о чем и я.
