Я не любил встречи с этим человеком, что жаждал лишь власти и побольше монет в казну, как и вся его родословная. Что его две дочери, что трое сыновей — все раздражали меня до глубины души. Ни малейшего проблеска ума и достоинства. Всего один человек из этой семьи был достоин уважения — внебрачный сын короля, — однако он не жил при дворце. Его отослали вместе с матерью в дальний уголок царства людей, дабы держать подальше от королевской семьи. Поскольку женщина была не простолюдинкой, а графиней, причем вдовой. Ей выделили усадьбу на западе царства. Под ее покровительством оказались шесть деревень, начавших процветать при ее приходе. Она была очень умной женщиной, но в день двадцатилетия сына скончалась. Внебрачный сын короля и графини оказался так же мудр, как и его мать. Он не знал о своем происхождении, но даже если бы и узнал, никогда бы не сунулся во дворец. Проезжая мимо его владений, я остановился заночевать. Тогда мне и выпал шанс пообщаться с этим прекрасным человеком, что больше заслуживал места на троне, нежели любой из членов семьи по линии его отца.
— Ваше Величество, — склонился я перед королем Тарином, получив в ответ кивок головой.
— Ваше Высочество, долог же был Ваш путь.
— По дороге я решил пройтись по лесу и нашел логово разбойников, наверняка напавших на моего брата. Удивительно, как наши разведчики и охотники не заметили его раньше.
— Неужто? — Охнул король. — Так быстро? Вы воистину профессионал. Не видели ли Вы в этом логове такого статного человека?
— К сожалению, в нем не было никого. Все следы указывали на то, что ушли они совсем недавно. Я отправил по следу троих рейнджеров.
— Ужас! Все это время эти воришки, убийцы, разбойники были у меня чуть ли под носом, еще и похитили из покоев моего советника, а эти бестолочи не смогли их обнаружить! Что же творится?
Пожилой король охал и ахал, мечась из одного угла в другой.
— Отнюдь. Вход было сложно обнаружить. Они завалили его валуном. Чтоб понять, что это не просто скалы, а именно вход — нужен вековой опыт.
Король немного успокоился, вернувшись на свой, расшитый золотом и красным бархатом, трон.
— Ваше Высочество, прошу Вас, найдите моего советника. Взамен мы готовы выполнить условия Его Величества Элиндана о передаче секретного свитка во владения светлых эльфов.
Меня смутил тот факт, что король так хотел вернуть советника, что согласился на передачу тайных знаний о магах. Наверняка советник знал слишком много, раз был так нужен Тарину живым или мертвым. Увы, теперь узнать остальные секреты короля от советника я не смогу, но убить того было необходимо. Хоть он и не видел моего лица, но мой голос ему был знаком, как и эльфийская манера общения. Выживи он — моя супруга мигом бы все поняла. К сожалению, она далеко не глупа. Она и так давненько меня подозревает.
— Я разыщу его, обещаю, — улыбнулся я и двинулся обратно.
Едва выйдя за пределы зала прошений, в очередной раз презрительно поглядев на статуи в форме стоящих на коленях людей, я наткнулся на младшую принцессу.
— Ваше Высочество, не хотите ли Вы отобедать со мной? Все же Вы едва прибыли, — приветственно кивнув, спросила девушка. Из раза в раз она звала меня поесть с ней, но мне хватило одного раза, когда я согласился на это. Едва я успел присесть, как принцесса принялась совращать меня, хотя я всегда считал свою супругу оберегом от таких выходок. Прежние поколения этого царства не позволяли себе такой наглости. Я отказал этой девушке, но, к моему удивлению, она не сдавалась.
— Благодарю за предложение, но мне необходимо отправляться в путь.
Принцесса слегка расстроилась, но настаивать не стала. Попрощавшись кивками голов, мы разошлись в разные стороны.
— Ваше Высочество, Кинтану и Айлин похитили, — услышал я голос из магического артефакта.
«Только этого мне и не хватало», — подумал я, сразу же пытаясь придумать решение проблемы.
— Где все остальные?
— Мы отбились и преследуем выживших эльфов. Ваша супруга тоже бежала.
— Идите к гномам. Я разберусь.
В любом случае их привезут к отцу. Кинтану обязаны скрыть от солнца, ведь такой путь она не переживет, а она нужна живой. Эти женщины не должны проговориться, но их обеих будут пытать. Помимо этого, нужно вернуть труп советника королю Тарину и найти предателя среди своего секретного войска.
«А если Кинтану моя женушка все же решит прикончить?» — настигла меня мысль, почему-то взволновавшая меня. Я не хотел, чтоб она умирала, хотя меня очень редко волновали чужие жизни. Маму они точно не тронут, ведь каждый знает ее в лицо. Я был уверен, что они обе нужны живыми и их выбрали не просто так. Мне было необходимо поторопиться.
— Раши, среди наших завелся шпион. Попробуй вычислить его, если получится.
— Почему Вы так думаете, Ваше Высочество?
— Выход из-под водопада никто не смог бы предвидеть.
— Понял, сделаю все, что в моих силах.
