Похлопав Рафа по плечу, я отвожу его к ближайшему дереву. Прислонившись к стволу с противоположной стороны, скрещиваю руки на груди и вглядываюсь в растущий на склоне лес. Вскоре взгляд притягивают башни замка, возвышающегося над нами на фоне ночного неба.
– Она ему очень нравится, – вырывает меня из мыслей голос Рафа.
– Так и есть, – соглашаюсь я.
– Он ей тоже нравится, пусть даже она не хочет этого показывать.
– А ты проницательный для ребенка. – Я взъерошиваю ему волосы.
С хмурым видом Раф приглаживает их обратно. И хоть я знаю, что мальчику не нравятся напоминания о возрасте, но ничего не могу с собой поделать. Чем больше он сопротивляется, тем сильнее мне хочется обращаться с ним как с ребенком.
– Во-первых, я не ребенок, – твердо заявляет он. – И во‑вторых, я кое-что знаю о любви.
– Что ты можешь знать? – фыркаю я.
– Я узнаю ее, когда вижу, – выпячивает грудь Раф. – Например, в тот вечер, когда вы танцевали с принцем Дэвиеном. Вы любите друг друга. Любой бы это заметил.
Узел в груди немного ослабевает, зато в животе появляется другой. Возможно, он прав, но тогда сколько фейри это видели? Многие ли догадались, что происходит еще до того, как это осознали мы с Дэвиеном? А может, в ту ночь, когда клялся, что между нами не будет чувств, Дэвиен уже знал, что влюблен в меня, а я в него?
– Ну, я прав? – настаивает Раф.
– Да, прав, – признаюсь я с мягким смешком.
– Так и знал! Поэтому вы пришли его спасти.
– В том числе. Ну и еще чтобы уберечь ваше королевство.
Я бросаю взгляд на высокий город, который возвышается на холме, и на окружающую его отвесную стену. Наверняка на каждого увиденного здесь потрошителя приходится еще по меньшей мере пятеро, скрытых от глаз. Целая армия убийц, которых обучали ремеслу с самого первого вдоха. Есть ли у нас против них хоть малейший шанс?
– Простите за задержку. – Шей подходит к нам вместе с Джайлсом.
– Не извиняйтесь. – Я отталкиваюсь от дерева.
– Вы целовались? – поднимает брови Раф.
Наклонившись вперед, Шей утыкается носом прямо ему в нос.
– Твоих отца с матерью нет здесь, чтобы тебя защитить. Ты действительно хочешь потягаться со мной, малыш?
Напрягшись, Раф выпрямляется во весь рост.
– Нет-нет, ничуть. Простите, леди Шей.
Хмыкнув, Шей отстраняется.
– Я слежу за тобой, малыш.
Забавно, но когда Шей называет его малышом, Раф даже не пытается возражать. И в самом деле, ее окутывает некая пугающая аура, которая при взгляде в сторону города лишь усиливается.
– Итак, вы намерены пробраться в Верховный двор?
– Тебе Джайлс сказал? – интересуюсь я.
– Вот еще, это и так яснее ясного. Что же еще вы могли здесь забыть? Особенно после уничтожения Песнегрёза. – Шей хмуро поджимает губы. Никогда я не видела такой ярости, как сверкает сейчас в ее глазах. Эта битва всегда носила для Шей личный характер, а напав на Дэвиена и Песнегрёз, Болтов лишь добавил ей причин сражаться.
– Как ты выжила в стычке с Аллорой? – спрашиваю я.
– Расскажу по дороге. – Шей начинает подниматься по склону холма. – Кажется, я знаю, где нам лучше всего пробраться внутрь.
Пока мы огибаем круглый город, Шей объясняет, что произошло в лесу. Она яростно сражалась с Аллорой, изо всех сил наносила удары, чтобы мы с Дэвиеном могли убежать, а как только выдохлась, воспользовалась заклинанием, которое назвала «сном без сновидений».
– В чем его суть? – уточняю я.
– Это ритуал, который я придумала сама. Именно так я в первый раз сбежала от Болтова. Он позволяет вроде как завернуться в саван смерти и спрятаться в нем на короткое время. Дыхание прекращается, а сердцебиение настолько замедляется, что его почти невозможно уловить. Своего рода стазис. Но если остаться в таком состоянии надолго, то по-настоящему погибнешь.
– Значит, ты заставила Аллору поверить, что она тебя убила, а после ее ухода оживила себя?
– Да. Потрошители чересчур уверены в своей победе и убеждают себя, что их мастерству и жестокости нет равных. Они не утруждают себя похоронами жертв и даже не задерживаются, чтобы как следует проверить, что последние удары и вправду оказались смертельными, – пожимает плечами Шей. – Прежде это уже сработало, и сейчас тоже. А потом я попыталась найти вас с Дэвиеном. Увидев в замке следы борьбы, я отправилась в Песнегрёз. – Оказывается, все это время Шей лишь немного от нас отставала. – А когда наткнулась на руины, двинулась прямиком сюда, чтобы выполнить свое обещание. Я понятия не имела, кто еще выжил.
– Ты пришла убить Болтова, – заканчиваю я за нее.
– Я всегда говорила, что сделаю это… ну или хотя бы помогу тому, кто на это решится. – Шей бросает взгляд на мою шею. – Я так понимаю, он не получил магию, и поэтому мы угодили в этот переплет?
– Нет, не получил. По моей вине. Если бы я не медлила…
– Виноваты потрошители, которые на вас напали. И пославший их Болтов, – перебивает Джайлс. – Не стоит на себя наговаривать.
– Проклятые потрошители, – ругается Шей себе под нос. – Никогда не упускают возможности все испортить.
Мы останавливаемся в небольшой низине на склоне холма, где между вделанных в стену железных прутьев протекает узкий ручей.
