Однако, несмотря на это, я знаю правду и понимаю, что в конечном итоге расставание неизбежно. Я каждый день мысленно к нему готовлюсь, и чем дальше, тем сильнее терзаюсь от этого. Мне все труднее просыпаться по утрам рядом с ним, зная, что рано или поздно придется уйти. Наверное, я испытаю облегчение, когда этот день все-таки наступит.
Дэвиен целыми днями принимает фейри, которые бесконечным потоком тянутся в замок, чтобы примерить корону. И чем дальше, тем более нелепо звучат их притязания на трон. Поначалу я вместе со всеми стою в главном зале, наблюдая за мужчинами и женщинами, объясняющими, как они, возможно, косвенным образом связаны с родом Авинессов. Эти призрачные связи кажутся столь же смехотворными, как и их заявления о том, что они «были потеряны для истории» и «пришли, чтобы исполнить свое предназначение».
Проявляя немалое терпение, которого мне бы точно не хватило, Дэвиен добросовестно выслушивает каждого, а потом приглашает мужчину или женщину подняться к нему на помост и сесть на трон. Дэвиен сам надевает корону им на голову, но она неизменно раз за разом падает на пол. Само собой, мне быстро надоедает следить за этим фарсом, и я начинаю бродить по замку. Не хочу торчать в тронном зале и ждать, пока он примерит стеклянную корону всем фейри в королевстве.
Меня тошнит от их неуважения к символу власти, мне больно за Дэвиена, который многое выстрадал, чтобы ее получить. Однако мои блуждания по замку связаны не только с этим.
Что-то не дает мне покоя, преследует, снится в самых мрачных снах. Некое воспоминание, которое все больше тускнеет с каждым проходящим днем, как будто стремится вновь укрыться в самых глубинах памяти. Отчасти мне хочется о нем забыть. И все же я никак не могу избавиться от ощущений, накрывших меня во время падения.
Вот почему я вновь забредаю в королевские покои – единственные комнаты, еще не изменившиеся после свержения Болтова, – и с бешено колотящимся сердцем смотрю в разбитое окно. Тело Болтова Шей отыскала той же ночью. Он уже пересек Завесу и отправился в Запределье, но его призрак все еще витает здесь, вновь оживляя во мне воспоминания, которые невольно всколыхнул в моей памяти.
Я кусаю ноготь большого пальца. Не хочу вспоминать. Но я должна. События того вечера преследовали меня долгие годы, и я чувствую, что вот-вот вспомню что-то невероятно важное. Когда я вновь смотрю в небо, начинает ныть спина.
– Что мне нужно вспомнить? – спрашиваю я себя и, бормоча проклятия, резко отворачиваюсь от окна.
Отчего так исказились мои воспоминания? Что такого ужасного произошло в тот день, что даже собственный разум отказывается раскрывать мне подробности? Почему я никак не могу узнать правду?
Я расхаживаю взад-вперед по комнате, с каждым поворотом испытывая все большее отчаяние, и в конце концов с ворчанием ударяю кулаком по одному из книжных шкафов. Потирая ноющие костяшки пальцев, я поднимаю взгляд к книгам, провожу пальцем по корешкам и вдруг замечаю пустое место там, где не хватает одного тома.
На корешке каждой книги изображен символ Авинессов – восьмиконечная звезда над окруженной лилиями стеклянной короной. Я легонько провожу пальцем по натянутой коже, останавливаясь возле короны. Верхние контуры острия внешне почти напоминают гору.
– Нет, не может быть… – выдыхаю я.
– Чего не может быть?
Вздрогнув, я резко оборачиваюсь. Ко мне со сложенными за спиной руками подходит Дэвиен. Даже без короны он выглядит как настоящий король. С каждым днем его движения становятся все более царственными.
– Я… ты рано закончил, – выдавливаю я.
– Не выношу, когда кто-то другой входит в эти священные залы и выдает состряпанную полуправду, требуя признать его права на престол. – Встав рядом со мной, он проводит рукой по волосам. – Я десятилетиями ждал возможности занять трон, упорно учился и боролся за возможность принести мир и процветание нашему народу. А теперь мне приходится смотреть, как из ниоткуда возникают эти фейри, не имеющие ни малейшего понятия, на что замахиваются…
Я мягко кладу руку Дэвиену на плечо, не давая чересчур разнервничаться.
– Ты всегда можешь прекратить поиски, – без нужды напоминаю я, – и править, как и было задумано.
– Но рано или поздно наследник Авинессов все равно найдется. Чей-нибудь сын или дочь прознают о своей родословной и появятся, чтобы заявить права на трон. Лучше уж найти наследника сейчас, когда я смогу его обучить. Фейри уважают меня, так что я, милостиво уступив ему трон, обеспечу плавный переход власти. Я должен его отыскать, чего бы мне это ни стоило.
Я качаю головой.
– Ты слишком хорош для них. Они не заслужили такого короля.
– Ну, когда я занял это место, планка была установлена довольно низко.
– А когда ты уйдешь, она поднимется намного выше.
– Что бы я делал без твоей поддержки? – Он одаривает меня нежной улыбкой и прежде, чем я успеваю ответить, уточняет: – Так чего не может быть? И зачем ты сюда пришла? – Дэвиен принюхивается, как будто сам воздух его оскорбляет. – Здесь все еще воняет узурпатором.
