Дэвиен лишь отмахивается и, не говоря ни слова, на глазах всех собравшихся ведет меня к трону на вершине помоста – с такой же настойчивостью, как обычно тянет в кровать. Он жестом указывает мне присесть, и по залу прокатываются шепотки.
– Ваше величество, – выступает вперед Вэна, – что вы…
– Много лет назад мы лишились женщины, которую считали последней истинной наследницей рода Авинесс. Она никогда не занимала трон, но, по слухам, жила в Верховном дворе прямо под носом у Болтова, охраняя реликвии своих предков. А когда Болтов все же раскрыл ее, сбежала, прихватив с собой книгу. Именно благодаря погоне за этой книгой я и познакомился с Катрией, – обращается к присутствующим Дэвиен. – Книга нашлась по ту сторону Грани, в Природных Землях, и когда я с ее помощью провел ритуал, чтобы вернуть магию королей древности, эта магия перешла не ко мне, а к ней. – Он указывает на меня. Фейри снова перешептываются и обмениваются взглядами. – А все потому, что она – дитя двух миров. Тэлахани сбежала и начала новую жизнь там, где Болтов не мог ее отыскать. Она влюбилась в человека и родила дочь.
Дэвиен подходит ближе, и под его полным любви и восхищения взором я чувствую себя храброй. Ну и, честно говоря, немного безрассудной.
– Сядь, принцесса Катрия, на трон, который ты спасла. Он по праву принадлежит тебе.
Я не спорю и сажусь. На первый взгляд трон ничем не отличается от любого другого кресла, но я остро ощущаю тот момент, когда Дэвиен поднимает надо мной стеклянную корону. Я смотрю на него, черпая всю возможную храбрость в его любящих глазах. Он опускает на мою голову корону.
И та не падает.
Более того, подходит идеально.
– Приветствую тебя, королева Катрия, истинная наследница трона фейри, последняя из рода Авинесс, – произносит Дэвиен, и фейри в зале эхом повторяют его слова. Он чуть заметно мне улыбается, в его блестящих глазах сияет любовь. – Да будет долгим твое правление.
– Знаешь, мы могли бы подождать и нагрянуть сюда глубокой ночью, как два вора, – предлагает Дэвиен, сидя напротив меня в экипаже. Похоже, ему нравится эта идея.
Я в ответ смеюсь – громко, заразительно, как никогда прежде. С каждым днем смех становится все более естественной частью моей жизни. Даже несмотря на то, что почти три месяца назад меня официально возвели на престол как новую королеву фейри, и с тех пор мои обязанности неизмеримо возросли, я довольна жизнью. Впервые я понимаю, где мое место. Хотя, признаться, порой приходится несладко. Но даже трудная работа приносит радость, потому что я знаю, ради чего тружусь.
– Не хочу идти ночью. Я сама заберу Дымку. И раз и навсегда поставлю их на место. – Я дала себе клятву, когда вошла в Верховный двор, и теперь полна решимости ее исполнить. Впрочем, я не собираюсь сообщать об этом Дэвиену.
Он улыбается, понимая, насколько это важно для меня. Дэвиен знает, зачем мне это нужно. Но даже если бы я предпочла сбежать, он не стал бы считать меня трусихой.
– Я все время буду рядом с тобой. Или нет. Решать тебе.
– Наверное, я хочу попробовать справиться сама. – Подавшись вперед, я похлопываю его по колену. – Но я очень ценю, что ты поехал со мной. Зная, что ты рядом, мне будет легче.
Обычно, когда у меня нет возможности заниматься государственными делами, Дэвиен меня заменяет. Довольно часто, надо сказать, поскольку я большую часть дня учусь пользоваться магией и познаю все, что связано со Срединным Миром. Мне предстоит еще многому научиться. Взять хотя бы историю, частью которой теперь являюсь и я…
К тому же незадолго до отъезда у меня неожиданно попросили аудиенции король эльфов и людская королева. Сразу по возвращении мы займемся последними приготовлениями, чтобы принять их на должном уровне. Хотя дел еще невпроворот. Только что завершились Весенние празднества – одни из многих в Срединном Мире, которые правители никак не могут обойти вниманием. В наше отсутствие за всем приглядывает Вэна совместно с Шей, Джайлсом, Ореном и Холом. О лучших помощниках нельзя и мечтать.
– Если тебе что-то понадобится, я рядом.
– Одно лишь понимание этого придает мне сил, – признаюсь я, глядя ему в глаза. Надеюсь, он знает, что я говорю искренне.
Но Дэвиен, похоже, неверно истолковывает мой взгляд. Резко подавшись вперед, жадно припадает к моим губам. В этом поцелуе скрыто обещание большего – если только я захочу. Впрочем, я никогда не могу перед ним устоять.
– Я пошел бы за тобой на край света.
– А я ради тебя – в другой мир, – со смехом отвечаю я.
Он вторит мне и трется носом о мой нос. Мы оба ничуть не преувеличиваем.
Откинувшись на спинку сиденья, я смотрю в окно. Природные Земли выглядят слишком невзрачными по сравнению с наполненным магией Срединным Миром. Улицы кажутся мне маленькими, а дома, которые прежде пугали, и вовсе незначительными.
– Когда я в последний раз ехала в этом экипаже, сильно нервничала в ожидании встречи с мужем.
