Шей, судя по всему, вовсе не старается во что бы то ни стало казаться противной. Жесткая от природы? Возможно, в какой-то степени. Хотя скорее уж осторожная. Но независимо от черт ее натуры, не похоже, чтобы Шей радовали мои страдания.
– Как последнего живого наследника фейри занесло в мой мир?
– Потому что только там он находился бы в безопасности, – вздыхает Шей. – Чуть больше двадцати лет назад Болтовы и их потрошители…
– Потрошители? Вроде мужчины, напавшего на нас этой ночью?
– Да. В ряды потрошителей вступают либо кровожадные фейри, поклявшиеся защищать основанное Болтовыми Кровавое царство, либо несчастные, которым суждено стать потрошителями с рождения. Таким не оставляют права выбора. Потрошители наслаждаются кровопролитием и увлеченно отдаются этому занятию. – Шей сжимается от отвращения, и я ее прекрасно понимаю. – Потрошители Болтова посвящают свою жизнь уничтожению всех, кто угрожает его притязаниям на трон.
– Среди потрошителей есть женщины?
– А почему нет? – сдержанно отвечает Шей, и по ее лицу я ничего не могу прочесть.
– На меня в лесу напала фейри… но она, по всей видимости, охотилась за Дэвиеном. На ней была та же теневая накидка, как на сегодняшнем мужчине.
– Ты угадала, она из потрошителей. – Шей карабкается вверх по пологому гребню, а затем, как ни странно, протягивает мне руку. – Мы старались как можно чаще патрулировать эти леса по обе стороны от Грани, но время от времени приспешникам Болтова все равно удавалось проскальзывать.
Я беру Шей за руку, и она с легкостью меня поднимает. Ее бицепсы толще, чем ветка, о которую я ударилась при падении. При желании эта женщина наверняка разорвала бы меня пополам, а ведь я далеко не хрупкая, учитывая многолетний физический труд.
– Значит, он спрятался в моем мире, чтобы сбежать от Болтовых и их потрошителей?
– Ах да, я ведь еще не закончила. – Шей со вздохом качает головой. – Ненавижу эту историю.
– Ты не обязана рассказывать. – Хотя я отчаянно хочу ее узнать.
Короли, злые рыцари, сбежавшие члены королевской семьи – все как в сказках, которые Джойс читала Хелене и Лауре. Я же слушала их, прижимаясь ухом к дверям комнат сестер, а после прокрадывалась обратно в свою кровать и укрывалась одеялом.
– Ты хочешь знать, поэтому я расскажу. – Глубоко вздохнув, Шей продолжает: – После смерти короля Авинесса Шестого началась, казалось бы, бесконечная борьба за власть. Контроль над фейри королю даруют три составляющих: стеклянная корона, холм, на котором был коронован первый король и где эта корона хранится, и магия древних королей. Если кто-то соберет все три, он обретет власть над фейри.
– Понимаю. Значит, чего-то одного недостаточно?
– Нет, хотя каждая из трех составляющих обладает огромной силой. Так вот, все семьи, хоть немного связанные с родом Авинесс, в стремлении взойти на трон фейри пробовали заявить права на стеклянную корону и магические способности, но Болтовы всегда останавливали претендентов прежде, чем те успевали приблизиться к короне, не говоря уж о холме первого короля, где находится Верховный двор. Большинство отступило под защиту этих лесов, кто-то вообще отказался от своей родословной, хотя это не имело значения. Болтовы методично выслеживали любых потомков рода Авинесс, кто мог бы претендовать на дремлющую магию древних королей, и обагряли здешние деревья их кровью. Дэвиен лишь косвенно связан с королевским родом, но на него все равно устроили охоту.
– Косвенно связан? Что это значит?
– Его мать была вдовой и вновь вышла замуж. Бедняжка даже не предполагала, что ее новый муж окажется последним оставшимся в живых дальним родственником семейства Авинесс.
– Как она могла не знать?
– Он был связан с Авинессами лишь посредством нескольких браков и через каких-то дальних кузенов, лишь некий прутик на одной из ветвей семейного древа.
– То есть в жилах нового мужа матери Дэвиена почти не было королевской крови, – уточняю я.
– Да. Последний более-менее истинный Авинесс был убит почти тридцать лет назад.
– Получается, если Дэвиен родился еще до замужества матери, он связан с королевской семьей не по крови, а лишь через ее брак?
– Да, но даже этого достаточно, чтобы заставить Болтовых нервничать.
История Дэвиена чем-то до жути напоминает мою. Я тут же вспоминаю Джойс, которая осталась вдовой с ребенком на руках и снова вышла замуж, надеясь обрести безопасность и лелея свои тайные амбиции.
– У него есть братья или сестры?
– Нет.
Что ж, по крайней мере, больше никто не страдал подобно мне.
– Я так понимаю, потрошители убили его отца?
