– И мать, хотя она не имела ничего общего с семьей, кроме брачных клятв и обручального кольца. – На пути нас встречает еще один разрушенный город, и Шей останавливается. Краешек солнца уже выглядывает из-за горизонта, и его первые рассветные лучи раскрашивают камни в некие призрачные цвета. – Слуга Орен, который заботился о Дэвиене с рождения, забрал мальчика и укрылся в старой твердыне Авинессов по ту сторону Грани. На том доме отчасти еще сохранилась старая защита. И Дэвиен мог спокойно достичь совершеннолетия там, куда не добрался бы Болтов. А после, накопив достаточно сил, вернуться и сражаться за всех нас.
Теперь понятно, почему поместье похоже на замок.
– Но откуда на людской стороне Грани взялась крепость фейри?
– Потому что эльфы находят извращенное удовольствие в захвате наших земель. И когда миры разделились, часть наших территорий досталась вам, людям. – Я вижу недовольство на ее лице, но, похоже, направлено оно вовсе не на меня. Скорее, Шей раздражают обстоятельства… и те древние эльфы.
– Значит, Дэвиен вырос в человеческом мире?
– Да. Отрезанный от нашего народа и магии Срединного Мира. Ему выпала одинокая жизнь, полная борьбы. И единственное, что помогало ему не сдаваться, – обязательство освободить нас от тирании Болтова. Их власть на этих землях с каждым днем все крепчает, и если Дэвиен – последний их тех, кто претендует на магию Авинессов – погибнет, ничто не помешает Болтову овладеть наконец всей мощью стеклянной короны. Магия королей больше не будет привязана к роду Авинессов. И тогда ее можно будет захватить.
Лес, поначалу казавшийся мне волшебным, теперь превращается в полное привидений кладбище. После рассказа Шей большую часть утра мы идем молча. И каждый покинутый дом, брошенный гнить и разрушаться, предстает в моих глазах надгробным камнем. Каждое дерево – памятник какому-нибудь фейри, убитому в своей постели, чтобы никто не посмел оспорить права Болтовых на престол.
Я чувствую внутри глубокую необъяснимую боль. И люди, и фейри страдают одинаково. Видя этот бесплодный пейзаж, невозможно не горевать из-за творившихся здесь когда-то ужасов.
Может, именно рассказ Шей и содержащаяся в нем неприглядная правда помогают мне хоть немного примириться с убийством потрошителя. Я не собиралась отнимать его жизнь. Магия действовала сама по себе. Более того, если бы я не лишила его жизни, он наверняка убил бы меня. К тому же не похоже, чтобы в этой истории он оказался всего лишь невинной жертвой. И возможно, прикончив его, я спасла кого-то другого? Опасная логика, но мне нужно хоть как-то сохранить рассудок.
Сейчас не время для эмоциональных срывов. Моя главная задача – выжить.
Когда солнце окончательно встает, ночевавшие во мху пятнышки света снова поднимаются вверх и начинают танцевать среди деревьев. Освещая воздух, они весело жужжат вокруг меня, но теперь в свете открывшейся правды я не могу все так же наслаждаться их присутствием. Может, на самом деле они духи убитых фейри? Но, пожалуй, я не стану удовлетворять свое любопытство.
День проходит без происшествий. Все остаются начеку, внимательно осматривая лес во всех направлениях. Джайлс и Шей прочесывают местность вокруг нас. Стараясь держаться в пределах видимости, они заглядывают за отдаленные деревья и гребни холмов, достаточно высокие, чтобы мы, проходя мимо, смогли увидеть, что творится за ними.
Хол, Орен, Дэвиен и я держимся вместе. Орен с Дэвиеном идут впереди, мы с Холом сзади, но практически не разговариваем между собой.
Как и обещал Дэвиен, мы весь день движемся по лесу, и к вечеру желудок уже настойчиво напоминает о себе, а ноги начинают болеть. Несмотря на мягкость мха, сейчас моим мучительно ноющим ногам не помешала бы пара ботинок.
– Давайте остановимся и поужинаем, – предлагает Хол достаточно громко, чтобы привлечь внимание Дэвиена и Орена.
– Нет, нам нужно идти дальше. – Противореча сам себе, Дэвиен останавливается. – Нельзя отдыхать, пока мы не доберемся до территории служителей.
– Я не говорю об отдыхе. Предлагаю просто остановиться и поесть. – Хол смотрит на меня, а после многозначительно на Дэвиена. – Просто короткий перерыв.
Повернувшись ко мне, Дэвиен оценивающе оглядывает меня от макушки до пят. Я лишь молча поджимаю губы. В голове крутятся слова Шей, и я стараюсь высоко держать голову, хотя понимаю, что сейчас мало чем отличаюсь от взъерошенного енота.
– Тебе нужно остановиться? – спрашивает он.
– Я могу идти дальше, – через силу выдавливаю я, хотя очень хочется взмолиться:
Но нет, я не замедлю отряд. Ведь чем быстрее он вытащит из меня магию, тем быстрее я смогу вернуться домой и выбраться из смертельно опасной переделки, в которую мне изначально не следовало влезать.
– Хорошо, тогда идем дальше.
– Дэвиен…
– Твой истинный король сказал свое слово, – обрывает Дэвиен, пронзая Хола свирепым взглядом. – Если мы продолжим путь, то к рассвету должны перебраться через Кристальную реку.
– Отлично. – Хол складывает руки на груди.
