С сожалением покинув тёплую обитель, Гепард вышел обратно под дождь. Постояв в раздумьях, он решил сделать ещё один заказ, раз уж ввязался в это дело. Пришлось обойти немало лавок, пока на глаза не попалась вывеска с изображением доспехов. Краска облупилась, и название разобрать не удалось.
К его удивлению внутри оказался только стол в уголку с чадящим огарком и старик в кресле-качалке рядом, с трубкой в зубах. Камин не горел, и, судя по виду, не разжигали его уже давно.
- Что, думали, все тут преуспевают? - спросил старик, заметив удивлённый взгляд Гепарда. Голос у него оказался на удивление бодрым, хотя говорил он натужно, да и по виду с него разве что труха не сыпалась. - Вы ошиблись дверью, юноша, нет у меня стальных или железных доспехов, кольчуг, и прочей ерунды.
- В таком случае я попал в нужное место. - Гепард решил не оспаривать прозвище "юноша". Подошёл к старику, снял рубашку и нагрудник. - Мне бы хотелось его заменить.
- Вот как. - Старик отложил трубку и взял в руки доспех, подставляя его тусклому свету огарка. - Добротная работа, хотя и износился, весь в дырках. Порядком же тебе досталось.
- Да, случалось.
Гепард хорошо помнил все случаи. Случайная стрела, пущенная из арбалета, угодила меж рёбер. Лучше и не вспоминать, как её вытаскивали. Второй раз копьё прошло рядом с сердцем и пробило лёгкое. Вымотанные после стычки с силт ло они уснули, чем и решили воспользоваться грабители. Был и третий раз, до того, как возникла идея воспользоваться таким доспехом. Тогда они первый и последний раз разделились на долгое время. Сова ещё не овладел в полной мере вил скорости и ему изрядно досталась. Шрам на правом боку напоминал о том случае.
- Да, - повторил Гепард, отгоняя воспоминания. - Случалось.
- Я тебе так скажу, - проговорил старик, изучив нагрудник. - Могу его заменить, конечно, если хочешь, а могу предложить кое-что другое.
- Другое?
- Понимаешь, сейчас большинство отказалось от такого типа брони. Лёгкие кольчуги и латы вытеснили кожаный доспех. Может, скоро в их пустые головы придут светлые мысли о минусах тяжёлого обмундирования, но пока люди увлечены этим. А ведь даже на твоём нагруднике есть один след, по которому можно с полной уверенностью сказать, что он спас тебе жизнь. В общем, есть у меня одна задумка, да всё руки не доходили сделать. Сам видишь, дело пришло в упадок.
Гепард без лишних слов выложил на стол пять золотых.
- Если смогу завтра забрать два нагрудника, получишь ещё столько же.
- Думаешь, в золоте дело, - презрительно фыркнул старик. - Да, материал стоит не мало, но у меня всё давно заготовлено. Просто я не хотел тратить его на доспехи, которые пролежат в загашнике какого-нибудь знатного лорда.
- Как видишь, у меня они без дела не останутся.-Гепард кивнул на потрёпанный нагрудник.
- Вижу, только потому и предлагаю. Так что убери своё золото, я тебе за так сделаю.
- За работу надо платить. Тем более, когда дело касается доспехов, жадничать не стоит.
- Да, тут ты прав, жизнь дороже. Ладно, попытаюсь успеть до завтра. Но приходи после полудня. Ради двух штук придётся всю ночь провозиться.
Старик пошёл к лестнице, ведущей вниз, на ходу бормоча, куда и что положил. Гепард надел рубашку, оставил нагрудник на столе и отправился обратно к гостинице.
Глава 32Сообщник
Гепард добрался до гостиницы прежде, чем мелкая морось превратилась в ливень. Ещё не достигнув двери, он услышал знакомый голос, а войдя внутрь - увидел Пеларниса, сидящего в пасти акулы. Тот не заметил наёмника, увлёкшись пением и игрой на лире, хотя слушателей у него, как и у предыдущего менестреля, не нашлось.
Гепард остановился на пороге, в нерешительности поглядывая по сторонам. Воспоминания воспоминаниями, но им, возможно, придётся задержаться здесь надолго. И чем раньше удастся привыкнуть к обстановке, тем лучше. Вздохнув, он направился к стойке.
- Желаете перекусить? - спросила Дари, разглядывая шрам у виска. Гепард вздрогнул и с надеждой поинтересовался:
- А есть не рыбные блюда?
- Конечно, это же одна из лучших гостиниц в городе.
- В таком случае подайте мяса и вина. - Гепард оглядел зал и узнал две компании за столами. - Здесь каждый день одни и те же люди?
- Да, в основном жители соседних домов. Некоторым нравится обстановка, другим - вино, третьим - компания. В городе осталось очень мало подобных заведений, где можно просто поговорить. За возможность посидеть в спокойном месте некоторые готовы доплачивать.
- Да уж, - фыркнул Гепард. - Компания тут собралась та ещё. Если продать украшения половины из них, можно купить неплохой домик в Вердиле.
- Посидите тут, я сейчас вернусь. - Дари вышла через заднюю дверь.
Пока Гепард дожидался обеда, Пеларнис закончил песню и подсел рядом.
- Какая неожиданная встреча! Кто бы мог подумать, что мы встретимся вновь в таком большом городе!
- Действительно, какое совпадение,- ядовито заметил Гепард. - Где ещё мы могли встретиться, как не в этой гостинице? Ведь когда мы спросили тебя о таверне, ты посоветовал это. - На выделенное Гепардом слово "таверна" Пеларнис не обратил никакого внимания.
