- Я как раз шёл мимо и решил остановиться в этом чудесном заведении с выступлением. Ведь быть менестрелем в наши дни сложно, приходится перебиваться от случая к случаю. Но раз уж судьба снова свела нас вместе, не одолжит ли спутник, с которым мы разделили тяготы и невзгоды короткого путешествия, немного золота? Видишь ли, мои карманы, как и желудок, пусты с самого утра.
- Пусты? - недоверчиво переспросил Гепард. - Мы же заплатили тебе вчера четыре золотых, и это не считая вырученного с продажи кареты. Тебе этого должно было хватить на месяц если не богатой, то уж точно не бедной жизни.
- Увы, мой друг, - печально вздохнул Пеларнис. - Чем больше золота в кармане, тем сильнее соблазн азартных игр. Большая часть ушла на уплату долгов, потом я решил пропустить кружечку вина с друзьями и обзавёлся новыми. И теперь ваш покорный слуга остался без медяка в кармане и с долгами почище прежних.
- И что, наша щедрость дала тебе повод надеяться на подачку? - усмехнулся Гепард. - Увы, мой друг, в прошлый раз мы заключили контракт, не более того. Золото не раздаём.
Вернулась Дари с тарелкой, исходящей кисловатым запахом.
- Можно мне хотя бы вина, - попросил Пеларнис. - А то совсем в горле пересохло.
- После одной песни? Работай давай, не ленись, видишь, народ жаждет музыки. - Дари кивнула в сторону зала.
Менестрель оглядел жаждущий народ, ни разу даже не взглянувший в его сторону пока он играл, и поплёлся обратно к акульей пасти.
- Знакомы с ним? - спросила Дари, поставив тарелку перед Гепардом.
- Помог нам добраться до города. - Летар осторожно принюхался и потыкал вилкой нечто нарезанное кубиками и завёрнутое в листья салата.- Это что?
- Обед, конечно, что же ещё.- Дари достала бутылку вина и наполнила бокал. - Вот, попробуйте. Оно прекрасно дополнит вкус.
Гепард со всё возрастающей подозрительностью подцепил поджаренный кусочек чего-то, похожего на дальнего родственника говядины, и осмотрел со всех сторон.
- Это точно мясо? - уточнил он.
- Точнее не бывает. Ещё пару дней назад кусалось.
- Кусалось?
- Ешьте, я постояльцев не обманываю. Не переживайте, яда там нет.
Гепард вздрогнул, вспомнив попытку отравить их в Вердиле, но всё же бросил в рот кубик кусающегося нечто. Колыхнулись старые воспоминания, и он поспешил запить вином. Неплохо. Не совсем то, чего хотелось, но ведь он сам решил привыкать к обстановке.
Дари внимательно наблюдала за ним. С каждым съеденным кусочком лицо у неё становилось всё довольнее, а улыбка - ехиднее.
- Ну как? - поинтересовалась она, когда от обеда осталась кучка овощей, отодвинутых на край тарелки.
- С мясом вы меня всё же обманули, - вздохнул Гепард. - Акулу я узнаю всегда, как её не приготовь.
- Вы её распознали? - удивилась Дари. - Ваш брат...
- Он мне не брат, - перебил Гепард.
- Хорошо, ваш друг сказал, вам не нравятся морепродукты, но здесь ничего другого не подают. Вот я и решила приготовить акулу по особому рецепту. Не думала, что вам он знаком. Мне его рассказал один знакомый с Запада, у нас так не готовят. К тому же это мясо. Да и разве не вкусно?
- Кусок поджаренной телятины с кровью вкуснее. Когда мой друг вам это рассказал?
- Утром. Спустился в зал после вас, мы немного поговорили.
Гепард собрался подняться в комнату, но вспомнил свой план и оглядел забитый зал в поисках свободного столика. Всё ещё мокрая одежда подсказала, какой стоит выбрать, и он устроился у камина за одним столом с пожилым мужчиной. Гепард придвинулся поближе к источнику тепла и с видом полного удовлетворения жизнью прикрыл глаза. Старик молча поднялся и пересел за соседний столик.
За ужином снова пристал Пеларнис, обещая вернуть всё, как только отыграется. Гепард молчал, и менестрель с горестными причитаниями и вздохами отошёл к стойке. На этот раз вина ему налили.
Ближе к ночи вернулся Сова, мрачный и промокший до нитки. Он удивлённо взглянул на менестреля и кивнул Гепарду наверх. Близнецы направились в свою комнату. Дари сопровождала их заинтригованным взглядом, пока не увидела расплывающуюся по ковру грязь от сапог Совы. Заинтригованность сменилась хмуростью.
Войдя в комнату, Сова первым делом разжёг камин, после чего скинул мокрую одежду и повесил на стул сушиться, а сам забрался под одеяло.
- Я уже начинаю ненавидеть этот город. Целый день провести под дождём и всё зря. Книги, чертежи, ничего этого нет. Скажи мне, что хоть ты провёл время не зря.
- Увы, мой друг, мне тебя порадовать тоже нечем, - покачал головой Гепард, устроившийся у камина. Сова с подозрением покосился на близнеца. Короткий рассказ о доставке продуктов и сделанных заказах он выслушал с выражением крайнего недовольства.
- И как ты провёл остальную часть дня?
- Очень хорошо, спасибо, что спросил. Пил вино и слушал музыку. Нечего так на меня смотреть, в отличие от тебя я сделал полезные дела. Заказал одежду, и теперь на нас не будут смотреть, как на прислугу. А ещё новый нагрудник и ножны.
