- Бедняга, и как ты не устал, - сочувственно покачал головой Сова. - Такой тяжёлый день, столько дел. Пройтись утром по лавкам, и провести вечер у камина с вином и музыкой. Может, завтра не будешь вставать, а то вдруг переутомишься?
- Зависть - плохое чувство, - наставительно произнёс Гепард. - Да ладно тебе. Считай это расплатой за вчерашнее, когда грелся у камина ты, пока я бродил ночью под дождём.
Повисшую тишину нарушил Сова.
- Ладно. В итоге мы ничего не узнали. Точнее узнали, что выбора особого у нас нет. Попасть внутрь легко, а вот выйти и вывести принца - я бы сказал невозможно.
- В общем-то да, - согласился Гепард, даже не пытавшийся придумать план.
- А этот что тут делает?
- Менестрель? Он спустил всё золото, влез в долги и пришёл попрошайничать. Видимо, наша щедрость его сильно впечатлила.
- Всё спустил? За одну ночь?
- Я тоже удивился.
Сова уставился на потолок. На голубом фоне проступали выпуклые белые формы - облака. Да, тайно проникнуть в замок не получится. Пробиться силой можно, но выйти с принцем - вряд ли. А согласно условию контракта, если они найдут его живым, то и доставить тоже должны живым. Искать тайные ходы? Нет, это уже смахивает на отчаяние. А что если...
- Слушай, а может, сменим тактику?
- Есть предложения?
- Да. Перестанем играть в спасителей и станем теми, кем нас считают.
- Вершителями? И как ты себе это представляешь?
- Очень просто. Нас сюда явно заманивали, так давай проглотим наживку и посмотрим, что будет.
- Подойдём к воротам и покричим: вот мы и явились, впустите нас?
- Именно.
- Ты не заболел, пока под дождём бродил?
- А какой у нас выбор? Примем их условия игры и посмотрим, к чему это приведёт.
- Да ни к чему хорошему, - буркнул Гепард. - Я тебе это и так могу сказать. Нельзя участвовать в игре не зная правил.
- Но можно поменять правила. - В глазах Совы сверкнул огонёк. - Так, чтобы об этом не узнали остальные игроки. Слушай и запоминай.
Гепард выслушал. И начал спорить. Скорее для видимости, поскольку лучшее, что он мог предложить - атаковать в лоб. Но слабых мест в плане действительно хватало. Фактически, он состоял из них целиком, но всё же являлся планом.
Значит, опять рисковать. После прошлого случая они неделю провалялись в кроватях со сломанной ногой, и чутьё подсказывало, что в этот раз им так легко не отделаться. Но контракт заключён, и его надо выполнять. Любой ценой. Поскольку за провал контракта заплатить придётся самую высокую цену - собственную сущность.
- Ладно, -протянул Гепард. - Сделаем по твоему. Но я тебя предупреждаю - в случае чего забирай принца и уходи. Сам знаешь, как бывает.
- Понял я, понял.
Гепард спустился в зал. Пеларнис на прежнем месте щипал струны лиры. Он уже сообразил, что на него обращают внимание не больше, чем на люстру, и сидел молча, ожидая, пока разойдутся постояльцы.
- Ну что, всё ещё нужно золото? - спросил Гепард, присаживаясь рядом.
- Конечно! Что за вопросы, друг мой! - Пеларнис расплылся в улыбке и взял несколько высоких нот. Через мгновение улыбка помрачнела. - Только достанется оно мне не даром, верно?
- Ну...почти даром. Ты сходишь с нами в замок и вернёшься обратно. Ничего делать не надо, просто сопровождать нас. Молча, - прибавил Гепард, вспомнив, с кем говорит.
- В замок? - Глаза Пеларниса расширились от удивления. Музыка стихла. - Ты серьёзно?
- Конечно, друг мой, - Гепард с ехидной улыбкой хлопнул его по плечу. - Сходишь, посмотришь, как там у них внутри. Потом сможешь всем хвастаться, что побывал в замке Ланметира. Согласен?
- Ещё бы! - воодушевлённо воскликнул менестрель, чем привлёк внимание Дари, принимавшей заказ у соседнего столика. - А сколько заплатите? - запоздало спохватился он.
- Достаточно, не переживай. Завтра расскажем подробности. К обеду будь тут.
Оставив менестреля в хорошем настроении - тот затянул очередную песню - Гепард вернулся в комнату. Сова по-прежнему лежал на кровати, но уже с дневником.
- А ты сомневался, - произнёс Гепард, возвращаясь к камину и подкидывая ещё дров.
- Да уж, видимо, ему действительно нужно золото. Идти неведомо куда и с кем, не узнав даже подробностей. - Сова вздохнул и покачал головой. - Как бы он не развалил весь план.
- Не развалит. А если и так - ему же будет хуже.
- Думаешь, только ему?
- В случае неудачи его ждёт смерть, навсегда. А нас - кто знает?
- Да, пожалуй.
Сова открыл дневник.
