- Все ваши планы и расчёты не стоят ничего, пока нам неизвестна цель Силт Ло. А нам так и не удалось её выяснить, несмотря на приложенные усилия. Вся ваша уверенность не стоит ничего, поскольку в любой момент вершители могут развернуться и пойти в прямо противоположную сторону только потому, что монета так решит.
- Ваши планы? - с нажимом произнёс Крелтон. Он больше не пытался умерить тон, и Алира невольно поморщилась от громогласного голоса. - А ты в них не участвуешь?
- Ни для кого не секрет, как я к ним отношусь, - невозмутимо ответил Налесар. - По-моему лучше прийти к вершителям лично и выложить всё как есть. И пусть потом бросают монету.
- А если нам откажут? - хмыкнула Алира. - Об этом ты подумал?
- Значит, ничего не выйдет. Нам не заставить их отказаться от сущности силой, хитростью или уговорами. Вы прекрасно знаете, что ни один аларни не променяет свою сущность ни на какие посулы. Ради её сохранения некоторые уничтожали целые города.
- Поэтому нам надо отступить и сдаться? - Все вновь повернулись к говорившему. - Может, нам ещё расплакаться, что нехорошие вершители не хотят поступить так, как нам нужно?
- Я лишь предлагаю...
- Мы все услышали твоё предложение, Налесар. Твой собрат уже ходил к ним и предлагал. Тебе напомнить, чем всё закончилось? Белое знамя тоже предложили им выбор, и теперь они хоронят своих братьев и двоих отступников, а ещё вершители лишили их ценного силт ло. Ты хочешь сделать предложение в третий раз? Прошлые два тебя ничему не научили?
- Просто они не умели убеждать. - Откровенная насмешка и вызов в голосе не поколебали уверенности Налесара.
- И давно ты у нас стал великим оратором? Впрочем, почему нет. - Круглый стол не позволял выделить явного лидера, но как только поднялся говоривший, остальные тоже встали. - Если ты не хочешь увидеть исполнение планов - воля твоя. Отправляйся на переговоры. Делай что хочешь, обещай безграничную власть над миром и бессмертие в придачу, но без вершителей не возвращайся. На этом всё.
Глава 42Пробуждение
Вечером пятого дня впереди показались огни таверны. За время пути мелкий дождь прекратился лишь однажды, да и то чтобы вскоре разразиться ливнем.
- Быть того не может, - пробормотал Сова.
Стук капель не помешал услышать происходящее в едва различимом здании впереди, как и крики и голоса собравшихся не смогли заглушить звуки лиры.
- Что там?
Гепард даже не попытался воспользоваться вил. Все мысли были устремлены в прошлое, как можно дальше от мерзкой погоды. Пару раз наёмники останавливались ночевать на ферме, и только тогда он выныривал из воспоминаний, устраиваясь как можно ближе к огню и просиживая так всю ночь. Странное поведение вместе со светящимися глазами нагоняли жути на обитателей дома, но выгонять гостей они не решались, за что и получали на утро золотой.
- Да так, - ответил Сова. - Сам всё увидишь.
Всадники добрались до конюшен, расседлали лошадей и забрали сумки, после чего вошли в таверну "На распутье". На мгновение возникло ощущение, словно они вернулись в прошлое. Повсюду так же сновали служанки, зал был забит людьми до отказа, а в центре восседал менестрель с лирой в руках. Только вместо цветного плаща на нём оказалось клетчатая красно-зелёная рубашка и выцветшие жёлтые штаны.
- А я до последнего надеялся, что слух подвёл меня, - вздохнул Сова. - Интересно, кто-нибудь из этой троицы знаком со словом осторожность?
Гепард не стал тратить время на слова. Пять дней пути под дождём смыли остатки хорошего настроения. Летар молча прошёл сквозь толпу, не обращая внимания на возмущённые восклицания и доносившиеся в спину оскорбления, схватил менестреля за шиворот и, всё так же игнорируя гневные выкрики, потащил его к лестнице. Кто-то положил ему руку на плечо, но одного взгляда хватило, чтобы её тут же убрали.
Поднявшись на второй этаж, Гепард с размаху впечатал менестреля об стену.
- Совсем из ума выжил? - прошипел он. - На нас объявили охоту, а ты в первой же таверне выступления устраиваешь!?
- А чем ещё на хлеб зарабатывать, - залепетал Пеларнис. - Я отдал этому грабителю силт ло всё до последнего медяка, даже ужин себе не могу позволить. К тому же с менестрелем все не прочь поговорить. Мы надеялись послушать сплетни, узнать, куда вы пропали.
Под взглядом Гепарда Пеларнис совсем съежился и вжался в стену.
- Не привезли сюда наши листовки, да и не смотрит на них никто. Вы, похоже, первый раз в Ланметире. Здесь никого не интересует, случилось что с королём или нет. Его видят раз в десять лет в лучшем случае. Никто даже точно не знает, жив ли он. Во всяком случае, из тех, кто мог бы поведать остальным.
- Это тебя не интересует награда, - сказал подошедший Сова. Он задержался успокоить поднявшееся внизу возмущение. Кружка пива каждому всех устроила, о менестреле разом забыли. - А я не сомневаюсь, что тут найдутся любители лёгкой наживы. Слова скрытность и осторожность для вас лишь пустой звук?
