– Тебе это, конечно, трудно понять.
– Не стану отрицать, – согласился Михаил. – Не представляю, как это – зависеть от чьего-то мнения.
Она хмыкнула, опустила взгляд на руки.
– У тебя извращенное представление о любви, – произнесла, освобождая кисть. – Как о какой-то неизлечимой болезни.
– Ты правильно подметила, – вампир спрятал ладони в карманы черных джинсов. – Это и есть болезнь. Зависимость. Слабость.
– М-м-м. Продолжай и дальше себя убеждать в этом. Все очень просто: ты привык быть один. А все одиночки циничны и жестоки.
– Ты собираешься исцелить меня любовью? – с насмешкой уточнил Михаил.
– Я?! – юная княгиня удивленно вскинула брови. – И не подумаю. Ты же не забыл о желании, что я загадала демону?.. Твоя тяга ко мне будет превышать мою к тебе. Этим я и воспользуюсь, – она окинула его придирчивым взглядом.
Опасный – вот что первое пришло ей на ум. Она еще помнила, как князь пришел за ней в клуб. Охотился на нее. Желал убить. Возможно, жестокий. Но в этом ей не представлялась возможность убедиться. Лишь слухи. Не всем слухам Эля верила. Многое и о ней самой было преувеличено. А какие ужасы рассказывали о ее отце… м-м-м, даже братья Гримм не придумали бы в своих сказках. Красивый. Тут никаких сомнений быть не могло. Довольно высокий, худощавый, с длинными до плеч волосами, но и они шли Светлому. Не портили. Не лишали мужественности. Темная щетина на щеках. На фоне которой мужские губы казались слишком яркими.
– Не забыл. У меня лицо в чем-то? – поинтересовался Михаил насмешливо. – Кровь?
– Нет. Я тебя рассматриваю, – честно призналась Эля, обошла вампира и присела на край письменного стола.
– Теперь ты будешь рассматривать меня со спины?
– Нет, – фыркнула она, скрывая смешок. – Я хочу обсудить с тобой встречу с моими родителями.
– А это забавно, – Светлый князь повернулся лицом. – Не думал, что меня коснутся такие… человеческие проблемы. Встреча с тестем и тещей.
Юная княгиня сморщила носик и произнесла:
– Я очень надеюсь, что ты не будешь называть их вот так…
– На что ты еще надеешься? – Михаил приблизился.
– Что ты хороший актер. И у моего отца не возникнет сомнений в наших… эм, чувствах.
– Можешь не сомневаться, – ответил он. – А у нас будет репетиция? – поинтересовался вампир, протягивая руку и заправляя русую прядь за ухо, нежно касаясь кончиками пальцев девичьей шеи.
– Я люблю импровизацию, – ответила Эля, ведя плечом.
– Так даже лучше. Не будем тратить время, – вампир развернул кресло и опустился в него. – Так когда сие прекрасное мероприятие?
– Отец не хочет давать тебе преимущество, поэтому о времени и месте я узнаю позже. Но, – она взяла книгу в руки и протянула ее Михаилу, – будь готов к восьми. На всякий случай.
Эля больше не хотела находиться в опасной близости от своего «сердца». Слишком остро она ощущала тягу к князю. Вообще слишком остро чувствовала рядом с ним. Самые простые прикосновения и поглаживания отдавались жаром внутри. Но что же тогда творится с Михаилом?
Элеонора прекрасно помнила обещание Сеара – чувства Светлого будут сильней. А если это так, то он не просто хороший актер. Великолепный. И эта мысль тревожила и, слава Лилит, возвращала некоторую ясность мыслей.
– В восемь, – повторила княгиня. – Приятного чтения, – поспешила переместиться в клуб.
Хотя бы на какой-то срок выкинуть причину ее волнений из головы. Забыться в заботах. Проверить документы, узнать о новых поставках, внести коррективы, пройтись по залу, вдохнуть влажный воздух… почувствовать, как замирает и останавливается сердце в груди. И вернуть себе толику покоя и разума.
Рутинные занятия помогли, но не так, чтобы Элеонора ни разу не вспомнила о предстоящей встрече.
Враги за одним столом… Могло произойти что угодно. Была уверенность лишь в том, что мужчины не попытаются убить друг друга… на глазах присутствующих. Хотя… в момент, когда юная княгиня подошла к зеркалу и одним движением пальца поправила темную помаду, она потеряла прежнюю уверенность.
Александр позвонил и напомнил дочери о ресторане на берегу моря и попросил не опаздывать к девяти. Одно из любимых мест Темной княгини. Одновременно и хорошо, и плохо. Эля не ожидала, что ее семья пожертвует личным уголком, о котором знали единицы. И это было хорошо. А вот плохо то, что заведение не пользовалось популярностью у туристов. Довольно безлюдное место, где с легкостью можно было исправить накалившуюся ситуацию или же ее последствия.
Михаила юная княгиня застала в той же позе, что и при встрече днем. В кресле, с книгой в руках. Если бы не другая одежда, Эля бы подумала, что он так и не отрывался от чтения.
– А в твои обязанности входит что-то, кроме чтения книг? – спросила, привлекая внимание. – Если нет, то я тоже хочу попробовать себя в роли правящей.
Не отрывая взгляда от страниц, Михаил ухмыльнулся.
– Другие обязанности тебе не понравятся. Поверь, – ответил он тихо.
