– Люблю, – Александр одним движением отделил рыбью голову от тушки. – А вот ты, дорогой зять, с момента появления в жизни моей дочери ходишь по краю. Балансируешь на грани. Туда-сюда. Туда-сюда. Как сухой лист на ветру. И было бы куда проще, если бы ты случайно сорвался. Я все жду и жду этого дня…
Темная княгиня вскинула брови, потом нахмурилась, но продолжила молча потягивать вино.
– Не могу, теперь в моей абсолютно бессмысленной жизни появилась твоя дочь, папа.
– Я тебя не убью, – заговорил Александр с доброжелательной улыбкой на губах. – Не смогу поступить так. Но с удовольствием разберу. Как пазл. А после соберу. Уверен, что столько удовольствия я вряд ли получу от любой другой игры. Да и тебе понравится.
– Мама, а… – Михаил попытался обратиться к Темной княгине, но Эля прервала его.
– Я же просила! – произнесла она. – Как можно быть настолько невыносимым?! Упрямым и…
– Ты сейчас про кого из нас двоих? – спросил невинно Михаил.
– Ар-р-р, – зарычала Эля от отчаяния, поднимаясь из-за стола. – О вас двоих! – припечатала она. – Я сыта и хочу прогуляться. О-д-н-а, – буквально по буквам произнесла, отложив приборы и зашагав к берегу.
Юная княгиня быстрым шагом дошла до воды, прислушиваясь к происходящему за столом.
Как и несколько секунд назад, мужчины упражнялись в остроумии.
– Не смей ходить за моей дочерью. Она ясно выразилась, что хочет побыть одна, – Темный князь уже стоял на ногах и, кажется, был готов броситься на Михаила в любую секунду.
– Если судить из моего опыта общения с женщинами, ее слова говорят об обратном. Я обязан подойти к Элеоноре, пока ситуация не усугубилась.
– Ты смеешь говорить про других женщин в нашем присутствии?
– Это было образное выражение. Обобщенное, – Светлый князь скопировал позу своего врага, встав напротив него. – Я же не пускаюсь в подробности своих отношений.
– А ты только посмей… – процедил Александр и навалился на стол.
Ловкими движениями Темная княгиня подхватила свою тарелку и бокал, боясь, что их содержимое скоро окажется на земле.
– Не забывайте, что за вами наблюдают, – произнесла она тихо. – Вокруг люди.
Михаил раздраженно дернул головой.
– А это имеет какое-то значение? – уточнил он.
– Имеет, мы не нарушаем правил, и я люблю это место и хочу прийти сюда снова, – ответила княгиня, возвращая приборы на стол. – Теперь мы можем спокойно поесть? Вы закончили обмен любезностями?
– Думаю, да, – ответил Михаил, придвигая стул и присаживаясь на него. – Я здесь лишь по просьбе вашей дочери. Александр, – он жестом руки пригласил оппонента занять прежнее место.
– Аналогично, – процедил тот.
Светлый хмыкнул и как бы между прочим обронил:
– Каблуки туфелек твоей дочери безусловно красивые, но я не хочу повторить твою судьбу, папа́, и ощутить их давление вот здесь, – он похлопал себя по шее. – А тебе безусловно идет, – фразу Михаил договаривал с удовольствием, отмечая, как расширяются зрачки собеседника. – Но это же выбор каждого. Присаживайся, – он повторил жест ладонью.
Александр резким движением перехватил протянутую ему руку и потянул вампира на себя.
– Я же предупреждал, что вырву?..
– Предупреждал, – спокойно ответил Михаил. – Но вот разрешат ли тебе это сделать? Так ведь, мама? – спросил он с издевкой.
Темная княгиня даже не удостоила мужчин взглядом, тихо произнесла:
– Вам нужно успокоиться. Александр, наша дочь не простит…
– Я же говорил, – перебил ее Михаил. – Вот сейчас я даже смогу рассмотреть размер обуви. Цифры проступают яркими отметинами на твоей шее, князь. Да и дыхание такое шумное, словно тебе перекрыли кислород. Тебе нигде не давит? Ш-ш-ш, – он втянул воздух, ощущая, как на запястье усилилась хватка. – Так даже больно… – добавил удивленно.
– Папа́, отпусти, – попросила юная княгиня, приблизившись рывком и поднимая клубы песка. – Пожалуйста, – положила свою ладонь поверх мужской.
– Ты переживаешь за него?.. – спросил Александр ошарашенно.
– Да нет же… Но…
– …Но когда выбор встанет между тобой, Темный, и мной, твоя дочь выберет меня. Смирись, – закончил Михаил с победоносной улыбкой на губах, мерцнув, освобождаясь от захвата и перемещаясь на безопасное расстояние.
Александр, подгоняемый злостью и ревностью, не позволил отступить, последовал за врагом, мерцая и стараясь схватить его за горло.
– Папа́! – кричала юная княгиня, прикрываясь ладонью от укусов въедливых песчинок. – Михаил! Хватит!
Она взывала к благоразумию то одного, то другого, но словно кричала в пустоту
– Мам, – взмолилась она, – помоги.
Со следующей волной песка и пыли Темная княгиня брезгливо отодвинула тарелку.
– Это давно должно было случиться. Еще до вашей с Михаилом встречи, – она накрыла ладонью бокал.
– Но, мам! – Эля всплеснула руками. – Папа́! – она вновь пыталась докричаться до Высших вампиров, поглощенных не то битвой, не то гонкой. – Михаил! Все! – рыкнула она.
Просчитав следующий рывок, успела перехватить Светлого князя за руку и переместиться вместе с ним к входной двери особняка.
– М-м-м, – разочарованно простонал вампир, оборачиваясь вокруг себя. – Ну зачем? Мне нравилась эта игра…
