Танец со змеей полностью

Октис оцепенела. Она потянула руки к Зерке, но не знала, что делать. Пыталась кричать, но не было воздуха. Алая кровь, пульсируя, вырывалась из шеи. Зерка дотянулась правой рукой до стрелы, но не смогла ухватиться, лишь провела слабеющими пальцами по оперению. Напарница быстро огляделась, ухватилась за лямки ее щитка и потащила за дерево. Набрав воздуха, Октис, наконец, издала вопль. Ее услышали все в округе. Змеи на удалении поднялись и уставились в их направлении. Кто-то сразу побежал к ним. Мужики из осадных войск тоже обратили на них внимание, но с места не сдвинулись.

– Боги, Зерка! – Скулила Октис. Она уложила ее спиной на траву. Зерка захлебывалась кровью. Осмысленные движения сменялись конвульсиями.

Октис схватилась за стрелу. Хотела вынуть ее, но побоялась, что оперение застрянет и причинит еще большие страдания. Хотела сломать древко со стороны наконечника, надавила рукой, но вместе со стрелой подалась и мягкая шея. Кровь полилась из раны с большим рвением. Октис отстранилась. Зерка не прореагировала на причиненную боль, все реже всхлипывая в судорогах и выплескивая кровь изо рта.

– Что происходит?! Зерка! Великие Творцы... – Всхлипнула подбежавшая Асва.

– Стрелок. Со стороны города. Быстро! За ведающими! – Сквозь зубы процедила Октис.

Одна из Змей тут же побежала обратно.

– Октис, они не успеют. – Тихо сказала Асва. – Они... они не помогут уже...

Октис не ответила. Она схватилась обеими руками – напряженными пальцами за стрелу, постаралась аккуратно ее надломить. Наконечник оцарапал ей ладонь, но толстую стрелу она все же сломала. Начала вытягивать ее со стороны оперения. Пульсация крови, уже затихающая, ненадолго возобновилась. Октис вытянула стрелу. Обняла шею руками, надавила на раны. Она ощутила, как горячая кровь разливается под ладонями. С каждым разом слабее.

Октис склонила голову. Она не плакала: слезы и на этот раз остались раздирать глаза изнутри.

Пульсация прекратилась, хотя тело еще подергивалось.

– Умерла. – Коротко сказала Октис, хотя часть ее еще не верила в это.

– Откуда стреляли?

– С колокольни. Меткий. С такого расстояния. С одного выстрела, без пристрелки. В шею. Арбалет, скорее всего. Это профессионал. Перволинейный. Или кто похлеще...

– Это может быть агент Миррори...

– А он еще там?– Сказала красная Змея, отходя из зоны видимости колокольни за дерево.

– Да, точно. Правильно. Он еще может быть там. – Октис взглянула на осадный расчет, по-прежнему не отделимый от своих орудий. – Змеи, к оружию…

У Октис был только кинжал в ножнах. Как расчетному ведущему, ей должны были выдать новый более искусный. Но кинжал Назары так и не нашли. До возвращения, как отличительный признак ведущего, она носила обычный – отобранный у чем-то провинившейся синей. Змеи побежали за ней, устремившейся к осадным орудиям.

Ближе оказалась баллиста, стреляющая деревом.

– Кто главный по этой бревнокидалке?! – На ходу закричала Октис.

Ответа не было. Она подскочила к тому, кто единственный выпрямился, услышав вопрос. Повалила его на осадное орудие. Ткнула острие кинжала в шею, но перестаралась: тонкой струйкой пошла кровь.

– Открывайте стрельбу по колокольне!

– Без приказа – хрен что будет...

– Я сказала, стреляй! – Она надавила кинжалом сильнее. – Всех положим тут, как предателей. Тебе, мертвому, будет уже все равно, кто прав.

– Ну, приказа же...

– Ох, мужик, видят Творцы, я не этого хотела... – Она – разъяренная, измазанная кровью – чуть отпрянула от него, оставив кинжал у шеи.

– Разворачивайте на колокольню! – Вдруг выпалил расчетный.

Октис отстранилась. К остальным мужикам Змеи так не напирали, хотя стояли с оружием в двух шагах от каждого. Расчет немного развернул орудие, готовое бревно уже лежало на направляющих. Двое с помощью винтов начали натягивать под него жилы. Мужик, которому Октис пустила кровь, схватился за киянку. Сверяясь по стволу с колокольней, он начал подбивать ею клинья с двух сторон от направляющих.

Молодая ведущая, следя за работой, нетерпеливо оглядывалась по сторонам. На колокольню, на осадное орудие, на лесок. С их стороны она заметила движение. Присмотрелась. – Нет, это не мастера. Это ведающий идет со Змеями. К Зерке, которой уже не поможет...

Работали мужики быстро, даже если не хотели того. Сказывалась долгая военная муштра, подобная той, которой подвергались Змеи. Закончив настройку, старший бросил Октис киянку.

– На! Чтоб тебе никогда не догореть для Царства Дыма! Хочешь разнести церковь – бей по рычагу. Вот этого уж я сам делать не буду – хоть режь.

Октис огрызнулась. Вложила кинжал в ножны. Посмотрела на колокольню, будто прицеливаясь.

– Смотри, если мимо – я тебя этот молоток жопой съесть заставлю.