Ей не кому было об этом рассказать. Она рассказывала, но для девочек из Змеевой долины такой сюжет был не нов. Каждая из них может рассказать о подобном. По крайней мере, никто не захочет слушать об этом во второй раз. И она молчала, хотя слова все еще звучали в голове и требовали огласки. Октис больше не поддавалась на уговоры, как не поддавались ее знакомые, когда она просила хоть раз назвать ее Актисей. Никто ее так больше не звал, и собственное имя звучало все тише. Как простое слово.
Только к ночи в казарму вернулась Зерка. Еще горели лучины в хватах, когда она, опустив голову и плечи, вошла внутрь и задвинула за собой входную дверь.
Вот теперь Октис и решила, что самое время поддаться страхам. –
– Октис, сучка ты мелкая, слезай вниз! – Не поднимая головы прорычала Зерка.
Октис вжалась в стену.
– Почему?! Что я тебе сделала?! – Взревела Октис и надвинула покрывало выше.
– Слезай, я сказала!
– Да слезь ты, – заявила соседка по этажу и зевнула, – дело к ночи. Чего ты растягиваешь?
– Я не виновата, что она пришла последней! – Октис обратилась ко всем Змеям, что были в комнате – уже забравшимся на стены или еще обитавшим внизу вместе с Зеркой. – Я ей не мешала. Я только сама хотела добежать!
– Ох, да хватит уже. – Раздался возглас снизу, чья-то рука схватила ее за ногу и потянула вниз под цепь, держащую нары в открытом положении. Октис ухватилась за старое железо и на какое-то время повисла над пропастью. Сильный рывок снизу – и цепь выскользнула из рук, она провалилась. Ударилась головой о нары ниже, застыла, но потом ее в конец повалили на пол. Кто-то ухватился за воротник ее камзола и потащил в центр комнаты. Зерка оказалась над ней.
– Тварь мелкая, я не пришла последней. Ты – последняя!
– А мастер сказал...
Зерка пнула ее пяткой в живот, Октис согнулась.
– Ты последняя. Настолько, что он даже тебя не считает! Ты для него уже отказница.
– Нет!
– Да. – Зерка ударила еще раз. – Открылась!
– Нет...
– Открылась, быстро! – Приказала старшая.
Октис замерла лежа на спине. Содрогаясь от страха, она медленно опустила колени и развела руки в сторону. Зерка тут же ударила в открывшийся живот. Октис вновь согнулась.
– Открылась!
– Я скажу мастеру... – застонала она.
Со всех сторон покатился гулкий смешок.
– Расскажешь?! И что же ты ему расскажешь? Думаешь, наябедничаешь, как всегда, и все исправится? – Зерка ухватилась за шею Октис и чуть приподняла над соломой ее голову. – Хоть раз что-то исправилось?
– Чего ты хочешь? Чтоб я ушла в отказницы?
– А почему сама не ушла?!
– Тебя не спросила!
– Ага?! Сейчас. Сейчас я покажу тебе, как надо ябедничать. Что надо на самом деле говорить мастерам! Держите ее. – Зерка обратилась к тем Змеям, что были рядом, и десяток рук тут же ухватилось за тело Октис.
– Что? – Всхлипнула она.
Освободив руки, Зерка стала развязывать шнуровку на ее штанах. Октис ерзала, но ее держали на месте.
– Олев! – Она вывернула голову и с надеждой обратилась к той, что была сзади. – Помоги мне. Ты же главная – сделай что-нибудь.
– Так я и делаю – тебя держу. – Ответила Олев и придавила ее плечи к соломе.
Зерка стянула до колен ее штаны. Октис замерла. Кровь так сильно прилила к ее голове, что, казалось, она вот-вот лопнет.
– После такого тебя даже в отказницы не возьмут – тебя сразу отправят в петлю. – Спокойно и уверенно сообщила Зерка. – Сейчас я проткну тебя и скажу мастерам, что у тебя твои холмики растущие, наконец, сыграли. Что ты в темном углу караулила синего флажка и отдалась первому попавшемуся.
Октис взревела. Она зарыдала так сильно, что перестала различать хоть что-либо вокруг. Слезы лились нескончаемым потоком.
Ее отпустили. Она извернулась набок, ухватившись за штаны. Вокруг хором раздались возгласы – разочарования, одобрения, даже радости.
– И... это случилось снова. – Заявила Зерка всем присутствующим.
