– Встань возле его головы и держи ее. Ни в коем случае не отпускай! Зверь хитер и безжалостен, будет сопротивляться печати. Если он возьмет верх, мы покойники. – Казалось, голос старухи обрел новую, властную тональность.
Когда все было готово, вёльва принялась нараспев читать заклинание. Едва она произнесла пару слов, Рейган выгнулся дугой, а его глаза открылись и желтыми огнями засветились в темноте.
Комната заходила ходуном, дверь распахнулась настежь, впуская внутрь холодный ветер с болот. Рейган извивался и кричал, стараясь то отбросить руки мастера, то стереть знаки со своего тела. Чем громче старуха повторяла слова, тем сильнее выл ветер и тем яростнее вырывался ребенок. А потом внезапно все стихло. Вёльва замолкла, Рейган обмяк на столе, дрожь в земле под домом прекратилась. Пару мгновений вокруг стояла абсолютная тишина.
Мастер неожиданно вздрогнул – перед его глазами, как наяву, пронеслись образы: красивая женщина, улыбаясь, протягивает ему булку ароматного хлеба… маленькая девочка сплетает колечко из одуванчиков… теплая печь греет его замерзшие с мороза ступни… Все выглядело настолько реальным, настолько знакомым, что казалось, протяни руку, и снова окажешься там, с людьми, которые когда-то… любили его? Кем они были?
Не в силах противостоять видению, мастер не заметил, как отнял руку от головы Рейгана.
– Нет! – бросилась вперед старуха, но было поздно.
Мальчик резко открыл глаза, налившиеся теперь красным светом. Не двигаясь, он открыл рот и произнес глухим, озлобленным голосом, словно принадлежащим кому-то другому:
– Я вижу тебя, смертный. Ты нарушил мой закон, вмешался в мою волю. Разлучил с его хозяйкой. Будь по-твоему, волк уснет. Но знай, – нечеловечески быстрым жестом Рейган схватил мастера за воротник и с силой притянул к себе, – он вернется в это тело с последним твоим вдохом. И зверь будет очень, очень зол.
Закончив, Рейган растянулся на деревянной поверхности. Его волосы из угольно-черных вмиг побелели, словно выцвели. Еще миг, и он стал полностью седым.
– Я же велела не отпускать! – набросилась ведьма на мастера. – Он нашел лазейку! – Она покачала головой, понимая тщетность поздних упреков. – Лучше бы тебе прожить подольше, Тень. Умрешь ты, и мальчишка тоже долго не протянет. Вдали от хозяйской крови волк его разорвет.
Ничего не ответив, мастер надел рубаху обратно на Рейгана. Его руки дрожали, а по правой по-прежнему текла кровь.
– Давай помогу. – Сжалившись, старуха перевязала рану. – Ты имя-то ему выбрал?
– Да, – коротко ответил мастер, похлопывая по щекам мальчика.
Когда тот очнулся и окинул непонимающим взглядом хижину, мастер посмотрел в его серые глаза и произнес:
– Эй, ты меня слышишь?
Мальчик неуверенно кивнул.
– Ты помнишь, кто ты такой?
– Н-нет. – Он испуганно заморгал, силясь вспомнить.
– Идти можешь? – Ответом ему стал кивок. – Хорошо.
Мастер поднялся и посмотрел на молчаливо застывшую в углу вёльву.
– Пять лет. Я приду.
Кивнув, она с беспокойством перевела взгляд с него на ребенка и обратно.
Мастер направился к выходу и уже перед самой дверью обернулся к мальчику:
– Пошли домой, Вейлин.
Кто он такой?
Эта мысль терзала Вейлина, едва он пришел в себя после встречи с всадниками на деревенской дороге. Грубое лицо одного из них показалось знакомым, хотя сам Вейлин мог бы поклясться, что их пути никогда не пересекались.
Ожидая очередной смены караула, он затаился у ниши с потрепанным гобеленом. С тех пор как очнулся в руках Ионы на лесной опушке, не прошло и двух дней. Голова по-прежнему раскалывалась и пугала пустотой воспоминаний. Как он туда попал? Как вообще оказался в окрестностях Перта?
Последнее, что он помнил, – темная ночь лугнасада и умирающий на его руках наставник. Сейчас был самхейн, а значит, из его жизни начисто стерлись почти четыре луны. Эта мысль заставила Вейлина в очередной раз вздохнуть и прикрыть глаза. Впрочем, сейчас было не время для жалости к себе. Внутреннее чутье, которое еще ни разу его не подводило, подсказывало, что тот всадник является ключом ко всем его воспоминаниям и обителью ответов. А значит, его следовало найти.
Вейлин отчаянно нуждался в ответах и ненавидел ждать. И то и другое привело его именно сюда – в темные коридоры замка Ирстен. Он пробирался тихо, на ощупь, привычно скрываясь во мраке углов и многочисленных комнат. Дело двигалось невероятно медленно. Стражники стояли почти на каждом углу, охраняя все входы и выходы. Кто бы здесь ни жил – этот человек явно опасался чего-то. Или кого-то.
