Потеря памяти стала не единственной новостью. С тех пор как очнулся в том лесу, Вейлин чувствовал пугающие изменения в собственном теле. Он слышал даже самые тихие и далекие звуки, а прогулка в темноте практически ничем не отличалась от прогулки при солнечном свете. А еще – запахи. Вейлин не представлял как, но за краткую встречу на дороге он запомнил, чем пах тот всадник. Чуть горьковатая смесь хвои, мужского пота, звериной шкуры и новой кожи – видимо, незнакомец совсем недавно сменил сапоги – привела его в тупик. Запах терялся прямо у каменной кладки.
– Что за черт? – прошептал Вейлин.
Пару раз он прошел мимо стены туда и обратно, попробовал обнаружить скрытый проход, нажимая на отдельные камни, даже приложил ухо в попытке услышать хоть что-нибудь. Все тщетно. В конечном итоге, не желая оставаться в открытом коридоре так долго, Вейлин выглянул из вырубленного рядом со стеной окна. Наставник всегда учил его, что, если нет прямого пути, нужно искать скрытые во тьме извилистые тропки.
Заприметив оконную нишу прямо под нужным залом, Вейлин ловко запрыгнул на подоконник и повис на руках. Он аккуратно нащупывал неровности и выступы, пока карабкался к цели, и старался избегать тех частей стены, что были освещены лунным светом.
Нужное окно оказалось всего лишь бойницей. Колени и локти мгновенно покрылись царапинами, оставив красные следы на каменной кладке. С трудом протискиваясь в узкий проем, Вейлин ощутил странное давление, которое обволакивало его, словно густой эль. Рывок – и натяжение невидимого барьера исчезло, а он приземлился на пол темного зала. В следующий миг до его слуха донесся незнакомый голос:
– Пусть прольется волчья кровь! – Из-за каменного потолка между говорящим и ночным гостем звук получился глухим.
На Вейлина мгновенно обрушилась лавина запахов, самым сильным из которых был аромат чужой крови. Сомнений быть не могло, в комнатах наверху находилось не менее дюжины людей. Только вот пахли они… как будто животные. Кровь, кровь, кровь… так много пролитой крови! Поморщившись, Вейлин постарался дышать через рот. Сердце билось в районе горла.
– …руку, дитя, – услышал он обрывки слов все того же человека над головой.
Новый запах буквально опалил его ноздри. Вейлин неосознанно пригнулся и, приподняв верхнюю губу, тихо зарычал. Аромат этой крови он мгновенно узнал. Иона тоже была там, среди животных.
Пребывая в возбужденном состоянии, Вейлин успел сделать шаг или два вперед, прежде чем осознал, что наверху наступила полная тишина. Он поднял голову и прислушался. С трудом понимая, что с ним происходит, он почувствовал, как теплые капли с потолка упали на лоб и шею.
Сознание вмиг затуманилось, уступая место новому, жуткому гостю. С диким криком Вейлин упал на пол и забился в судорогах. Человеческие кости с хрустом ломались, занимая новые места внутри уже не человеческого тела. Глаза налились кровью, зубы превратились в настоящие клыки. Еще мгновение – и на месте беловолосого мужчины стояло огромное, покрытое жесткой черной шерстью чудовище, горячим дыханием из пасти опаляя холодный воздух. Вейлин ушел. Настало время Зверя.
Темная кровь, которая до этого момента капала на него сверху, словно ждала окончания превращения и теперь пришла в движение. Одна за другой капли стекали с морды и плеч животного, стягивались возле горла. Собравшись в подобие ошейника, кровь сверкнула и остановилась, а затем и вовсе исчезла, оставив на шее ликана черный обруч с рунами по всей поверхности.
Зверю понадобилось лишь мгновение, чтобы прийти в себя. Он втянул носом воздух, зарычал и, оттолкнувшись от стены, с грохотом пробил каменную кладку потолка, чтобы добраться наверх. К ней.
Когда пыль улеглась, зверь успел убить уже двоих.
– Что за черт, Атти? – перекрикивая шум, Кайден вытащил из ножен свой посеребренный меч.
– Отойдите, мой лорд! – Высокий мужчина с сединой в черных волосах встал перед ним, отгораживая его от опасности.
Перед глазами Ионы предстал клубок из движущихся тел. Услышав жуткий крик, она не сразу поняла, что тот вырывается из ее собственного горла. Нечто, появившись из-под пола, теперь со страшной силой раскидывало присутствующих в небольшом зале.
– Иона! Иона! – Голос Кайдена доносился откуда-то издалека, словно она находилась под толщей воды.
Крики, кровь, рычание – все слилось перед глазами, а душу захлестнул ужас. Сознание пребывало на грани, но инстинкт взял над ним верх, и Иона метнулась к выходу – глухой стене, через которую она сюда и попала. Бежать, бежать, подальше отсюда! Сердце билось уже где-то в горле. Вспотевшими от страха руками Иона принялась стучать по каменной кладке, но та оставалась недвижимой. Почувствовав руку на своем плече, она бессознательно отпрянула и прижалась к стене.
– Иона, посмотри на меня! – заорал Кайден.
Она помотала головой, зажимая уши руками. Внезапно щеку опалило ударом – пытаясь привести в чувство, Кайден отвесил ей звонкую оплеуху.
– Приди в себя, Иона! Только ты можешь остановить это! Прикажи ему остановиться!
