– Хорошо-хорошо, – он с громким выдохом провел свободной рукой по лицу, – все прошло отвратительно. Ты, должно быть, ужасно напугана.
– Шесть, мой лорд, – произнесла Иона.
– Что? – переспросил он.
– Ровно столько раз этой ночью я порывалась сбежать обратно в деревню.
– И почему же ты до сих пор здесь? – Кайден с любопытством подался вперед, по-новому осматривая ее.
– Вчерашний вечер и впрямь был ужасен. Но, – она сложила руки на коленях, – благодаря нему я убедилась, что она существует. Настоящая магия. Все, как вы и говорили.
– Наше соглашение все еще в силе, Иона. Как только ты согласишься дать благословение моему наследнику, я сразу же отдам приказ Дермонту заняться спасением твоего брата.
– Вот и ответ на ваш вопрос, господин. – Иона склонила голову набок, наблюдая за солнечными лучами на каменном полу. – Уйди я ночью, и Дей был бы обречен. Чудовище, что вчера разгромило ваш зал, не так уж и страшно по сравнению с тем, которое день за днем убивает моего брата. По правде говоря, я лучше увижу еще сотню кошмаров с огромным черным волком, нежели проведу еще сотню ночей, слушая тяжелое дыхание и кашель Дея. День за днем я бы винила себя в трусости, зная, что упустила шанс ему помочь.
В ответ на ее откровение Кайден медленно кивнул. Этим утром он ожидал от нее чего угодно, от истерики со слезами до гневных обвинений. Но вот такая ледяная решимость для него стала полной неожиданностью.
– Могу я узнать, что вчера произошло? – сменила тему Иона.
– Зверь, который пробрался в замок под видом человека, вмешался в обряд. К счастью, – Кайден взял ее за запястье и уставился на метку, – это не помешает нашей цели. Но мне придется самому выбрать тебе защитника. Боюсь, твой новый… друг сейчас не в состоянии позаботиться даже о себе, – скривил он губы.
– Сколько… сколько человек он убил? – спросила Иона, вспомнив, как Вейлин едва не придушил Аонгуса у хижины прошлым утром прямо у нее на глазах.
– Он не убил ни одного
Вдаваться в подробности больше не хотелось, слишком свежи были воспоминания о кровавой бойне прошлой ночью. К утру метка на ее руке немного побледнела, и Иона надеялась, что с ней ослабла и странная связь с чудовищем. А потому она решила вернуться к основной теме разговора:
– Что именно от меня потребуется для благословения?
– Совсем немногое, – произнес Кайден. – Спустя месяц, в новолуние, мы проведем небольшой обряд у священного дуба. Вместе с друидами ты помолишься богам о благополучном рождении моего наследника.
– На этом все? – недоверчиво спросила Иона.
– Крови понадобится больше, чем вчера. Придется порезать тебе руку. – Кайден отвернулся, словно выискивая за окном что-то, известное лишь ему одному.
Кивнув, Иона прикрыла глаза. Слова лорда казались простыми, но что-то на грани сознания не давало покоя, словно свербело в затылке, предупреждая об опасности. Она тряхнула головой, списав свои ощущения на отголоски страха после вчерашних событий и почти бессонной ночи.
– Хорошо. Я согласна, – собравшись с духом, произнесла Иона.
Повернув голову, Кайден встретился с ней взглядом. Несколько секунд они не разрывали зрительного контакта, пока лорд отставил в сторону кубок с вином. Медленно протянув руку, он слегка коснулся кончиками пальцев ее щеки.
– Ты смелая. – Кайден зажал между пальцами прядь ее волос. – Не то что она. Даже не осмеливалась смотреть на меня…
– О ком вы говорите? – прошептала Иона, стараясь не покраснеть от смущения.
Словно вынырнув из воспоминаний, Кайден отпустил ее и встал из-за стола.
– Забудь. Я благодарен тебе за помощь. Разумеется, я сразу же пошлю людей в деревню за твоим братом.
– Но… я думала, что сегодня вернусь домой. – Вслед за лордом Иона тоже поднялась на ноги.
– Мне хотелось бы, чтобы ты задержалась в замке на одну луну, до обряда. Да и целителю Дермонту было бы гораздо удобнее заниматься лечением здесь, рядом с необходимыми травами и снадобьями, – пояснил Кайден. – Тебе понравилась комната?
– Да, разумеется, – кивнула она, до сих пор не веря в происходящее.
Подумать только, до следующей луны жить в замке! Иона оглянулась на едва опустевший после их трапезы стол и представила, как ее маленький брат удивится обилию вкусной пищи и мягкости здешней постели.
– Благодарю вас за щедрость, господин. – Она низко поклонилась Кайдену. – Могу ли я сходить за братом в деревню сама?
– Боишься, что стража напугает его? – скрестил он руки на груди.
– О, напротив, он будет в восторге. – Иона едва сдержала улыбку, вспомнив о том, как брат совсем недавно через окно выменял свечу у незнакомца. – Но волновать целителя, который за ним присматривает, я бы не хотела.
– Как скажешь, – немного подумав, кивнул Кайден. – Я прикажу, чтобы с тобой пошел еще кое-кто. Твой новый защитник, помнишь?
