– Кто не пришел, Вейлин? О чем ты говоришь? – Сделав шаг вперед, она почувствовала, как ставшая горячей вода омывает замерзшие ступни. – Что…
Бросив взгляд вниз, Иона испуганно выдохнула: кристально чистая река у ее ног становилась красной и вязкой, словно…
– Кровь… – в ужасе прошептала Иона.
А когда подняла глаза на Вейлина, закричала от ужаса – за его спиной возвышалась огромная тень и горящими алыми глазами взирала на Иону.
– Ты опоздала, Иона, – с горечью произнес Вейлин. – Зверь уже здесь.
В своей спальне Иона резко распахнула глаза, задыхаясь от увиденного в кошмаре. Она чувствовала себя просто ужасно: сердце колотилось где-то в горле, ладони вспотели, а по спине ползали мурашки. Нащупав спящего рядом Дея, она понемногу успокоилась и взяла себя в руки.
– Это сон, всего лишь сон, – проговорила она вслух, стараясь успокоиться.
Внезапно она краем глаза увидела белую тень возле кровати. Замерев, медленно повернула голову и закричала – из угла комнаты на нее смотрел призрак женщины в белом балахоне.
– Вы уверены, что она стояла здесь? – спросил Тристан, в который раз обходя покои с коротким мечом в руках.
– Да, она точно была там, – указала на дальний угол Иона, стоя в теплой накидке поверх сорочки и крепко держа руку сонного брата.
– Здесь никого нет, – покачал головой страж. – Я прибежал сразу же, как только услышал ваш крик. Никто бы не проскользнул мимо меня. Может… вам показалось?
Убрав короткий меч в ножны, Тристан подошел к ней.
– Иона, там никого нет. – Дей зевнул и потер глаза свободным кулаком. – Давай спать, а? Тебе, наверное, приснился страшный сон.
– Нет же, она точно была там, – настаивала Иона. – Белая, будто сама смерть, руки костлявые… – Она замолчала, осознав, что ее слова звучат как одна из страшных историй, что рассказывают матери непослушным детям.
– В любом случае вы не пострадали. – Напоследок Тристан еще раз осмотрел комнату. – Я буду снаружи.
– Вы… стоите у моих покоев всю ночь? – удивилась Иона, вспомнив, что он находился возле нее и в течение дня. Неужели он совсем не спал?
– Лишь сегодня, в качестве дополнительной меры. С завтрашнего дня по ночам вас будет охранять замковая стража.
Иона кивнула и, подтолкнув уже клюющего носом брата к постели, забралась вслед за ним. Тристан вышел и тихо притворил за собой дверь.
Сон не шел. Пролежав несколько часов, Иона встала с кровати и подошла к окну, непроизвольно избегая угла, в котором видела призрака. Наблюдая за тем, как занимается новый день, она прокручивала в голове обрывки сегодняшнего сна. Вейлин из кошмара смотрел с такой мольбой, с таким отчаянием, что у нее невольно сжалось сердце. Подумать только, она жалела монстра! Что сказал бы на это целитель Тревор? Наверное, посоветовал бы отвар из центеллы для прояснения ума.
Дверь в покои тихо отворилась. Вздрогнув, Иона обернулась и обнаружила двух служанок, которые, по-видимому, явились приготовить комнату к утреннему умыванию.
– Вы уже проснулись, госпожа? – удивилась младшая. – Быть может, мы тогда… – она кивнула на таз с горячей водой в своих руках.
– Да, конечно.
Иона бросила последний взгляд в окно и отправилась будить Дея.
Спустя полчаса они с полусонным братом спустились в трапезную. В этот раз за столом сидело вдвое больше людей, отчего тишина ощущалась еще острее. Иона то и дело чувствовала на себе взгляд леди Кхиры, которая этим утром расположилась напротив. Жена лорда почти не ела, в то время как он сам неспешно резал ножом мясо, перебирая свободной рукой стопку свитков на краю стола. И даже обычно шумный Дей, словно уловив окружающую атмосферу, предпочел наслаждаться завтраком молча.
– Мне доложили, что ночью в твоих покоях что-то произошло. – Кайден наконец оторвался от дел и отпил из кубка.
– Да, то есть нет. – Иона стушевалась под его пристальным взглядом. – Мне показалось, что в углу комнаты кто-то стоит, и я закричала. Когда Тристан пришел и все проверил, там оказалось пусто.
– Кого ты видела? – И пусть голос Кайдена звучал ровно, однако в его глазах на краткий миг мелькнуло беспокойство.
– Это… это была женщина. Черные волосы, белый балахон… она словно явилась из страшных сказок, – вспомнила Иона, крепче сжав вилку в руках.
Раздался тихий вздох, а затем звон – леди Кхира задела рукой кубок, и тот свалился со стола, расплескав вино на каменный пол. Слуги тут же бросились убирать беспорядок.
– Прости мою жену, Иона, сегодня она сама не своя. – Кайден одарил Кхиру тяжелым взглядом и вновь повернулся к гостье: – Я прикажу сменить тебе комнату.
– Нет-нет, господин, не стоит, – замотала головой Иона, не ожидавшая подобного от лорда. – Наверняка мне и в самом деле почудилось.
– Не стесняйся просить, если тебе что-то понадобится. – Кайден надкусил яблоко, с легкой улыбкой наблюдая за смущенной таким вниманием Ионой.
– Тогда я… я хотела бы спросить кое о чем, – несмело начала она.
– О чем же?
– Вейлин… он жив?
– Ты переживаешь за монстра, Иона? Какое добросердечие! – усмехнулся Кайден, но его темно-серые глаза словно покрылись коркой льда при упоминании Вейлина.
