Приставленный к ней страж назвался именем Тристан и оказался невероятно, даже пугающе молчаливым. Помимо приветствия при знакомстве, по дороге в деревню он едва ли произнес пару слов. Шагая вперед, Иона старалась незаметно изучить человека, которого лорд Кайден назвал ее защитником: выглядел он чуть старше ее, был облачен в темно-коричневый плащ и легкую кожаную броню черного цвета, закрывающую лишь плечи и часть груди. Шел Тристан быстро, время от времени осматривая дорогу и близлежащую местность.
Внезапный порыв ветра взметнул полы плаща, и Иона увидела несколько больших красных пятен на рубахе нового знакомого.
– Боги, у вас кровь!
Она подошла ближе, чтобы осмотреть предполагаемые раны, но новый провожатый лишь отстранился и прикрыл бок плащом.
– Она не моя, госпожа. Не стоит волноваться.
– Но… – начала возражать она, однако быстро умолкла, встретившись с Тристаном глазами.
– Прошу, давайте продолжим путь.
– Хорошо, – медленно кивнула Иона.
Между ними снова воцарилась неуютная тишина.
Спустя час они подошли к Перту. Здесь Иону охватило странное чувство. Она не была в деревне всего одну ночь, но из-за случившегося накануне казалось, будто прошла вечность. Она неспешно двинулась в сторону дома целителя Тревора, краем уха ловя голоса жителей. Обыденные разговоры о хозяйстве, торговле на рынке и детях действовали на нее словно успокаивающий настой. Несмотря на то что в замке неподалеку отсюда в темной камере сидело самое настоящее чудовище, как будто из страшных сказаний, жизнь продолжалась.
Стоило ей подойти к жилищу целителя, навстречу выбежал Дей:
– Иона! Ты вернулась!
Крепко обняв сестру, он уткнулся лицом в ее живот.
– Ох, осторожно! – Иона поморщилась от удара и провела рукой по вьющимся волосам брата.
– Смотри, смотри, что у меня есть! – Он достал из-за пазухи маленький букет светло-розовых цветов. – Кларкия, Иона! Представляешь? Мы с дядей Тревором утром ее собирали, для тебя!
– Это очень мило, спасибо, Дей. – Иона приняла букет и, поднеся к лицу, вдохнула тонкий аромат леса и цветочной пыльцы. – Ты мой рыцарь!
Из-за этих слов Дей смутился, но руку сестры не отпустил. Иона понимала, что он, по-видимому, очень переживал из-за ее отсутствия.
Вслед за братом из дома вышел и сам хозяин. Целитель Тревор окинул ее внимательным взглядом, и Иона поняла, что он тоже волновался, раз прежде всего искал на ее теле раны и увечья. Затем он перевел взгляд на охранника, каменной статуей застывшего рядом с ней.
– Целитель, простите, что я задержалась. – Иона слегка поклонилась своему наставнику. – Возникли некоторые сложности…
– Давай поговорим внутри, – перебил он и, не став дожидаться ответа, зашел в дом.
– Тристан, не могли бы вы подождать снаружи?
Страж лишь согласно кивнул и, повернувшись спиной к двери, застыл.
– Дей? – Иона вопросительно взглянула на брата.
– Иона, а можно я останусь во дворе? – спросил он, переминаясь с ноги на ногу. – Целитель велел прополоть грядку с мальвой.
Она со вздохом кивнула, уверенная, что, как только скроется за дверью, Дей не сведет глаз с Тристана. Новые люди завораживали ее брата, который большую часть жизни провел запертым в четырех стенах. Должно быть, Тристан, в доспехах и плаще, представлялся ему настоящим героем из сказок.
– Будь осторожен и никуда не уходи, – попросила она перед уходом.
Внутри целительской лавки все оставалось по-прежнему: немного душно, пахло травами, а в котелке на огне кипел очередной отвар. Сев на скамейку, Иона посмотрела на Тревора.
– С тобой все в порядке? – Тот подал ей кружку с ароматным настоем чабреца. – Когда ты не появилась ночью, я даже и не знал, что думать.
– Все в порядке, – заверила Иона, отпивая горячий напиток. – На самом деле у меня две новости, целитель.
– Дай угадаю: хорошая и плохая?
– Ваша правда. Плохая состоит в том, что золотистый анис, к сожалению, не вылечит Дея окончательно.
– Как я и подозревал, – печально покачал головой Тревор. – Хотя попытаться все же стоило. В чем же тогда хорошая новость?
– Я нашла другой способ помочь брату.
Прочистив горло, Иона в общих чертах рассказала о произошедшем в замке этой ночью, упустив лишь новость о том, что чудовищем, которое напало на них в зале Белого дуба, был Вейлин. В глубине души она и сама не понимала, почему так поступила. Возможно, боялась получить от учителя выговор за невнимательность. А может, просто до сих пор не могла до конца поверить в это.
– Мне это не нравится, Иона. – Целитель Тревор громко поставил на деревянный стол вторую кружку отвара из чабреца. – Ты же знаешь, я не особо верю в эту… магию. Я в жизни не видел ни одной даже полудохлой фейки, а тут ты мне заявляешь, что на твоих глазах человек обернулся… кем? Волком?
– Но я сама это видела! – Только озвучив это, Иона поняла, что слукавила, поскольку само обращение пропустила.
