– Не сомневаюсь, что вы можете так поступить, но кто тогда сравнит вас с кустом крапивы? – выдохнула Иона, мысленно поражаясь собственной смелости, но, по всей видимости, сейчас в ней говорило вино.
– Храбрая, значит, да? – усмехнулся он и поднял на нее черные глаза. – Ну что ж, проверим.
– О чем вы говорите? – Иона нервно сглотнула.
– Кажется, пару часов назад мы договорились, что я не трогаю твоего волка, а ты взамен подаришь мне поцелуй.
– С-сейчас? – запнулась она от неожиданности.
– Сейчас.
Кайден поднял черную руку и коснулся пальцем ее щеки. Его кожа на ощупь казалась ледяной, словно у мертвеца, и Иона невольно отпрянула.
– Так и знал, что тебе по душе только пушистые монстры, – горько усмехнулся он, опуская руки на колени.
Проследив за этим жестом, Иона заметила, как они слегка подрагивают, словно лорд провел несколько часов кряду на холоде самхейна. Между ними повисло тягостное молчание, вязкое, словно смола. Иона знала, что нужно уйти, просто встать, сделать несколько шагов до двери и вернуться в комнату.
Собираясь сообщить Кайдену об этом, Иона подняла глаза, посмотрела на его лицо и поняла, что все это время он наблюдал за ней. Черные глаза словно проникали прямо в душу, заставляя ее сердце сжиматься. Ионе был знаком этот взгляд, она тысячу раз видела его в отражении. Так смотрят лишь те, кто вот-вот захлебнется в пучине одиночества и мрака.
Наконец до нее дошло, что на самом деле лорд не ждал поцелуя. Он ждал чего-то другого. Иона почувствовала это всей кожей, и вдруг все стало ясным. Сейчас он не требовал, не приказывал и не играл. Он попросту испытывал… отчаяние.
– Не все монстры становятся таковыми по собственной воле, – тихо сказала она, а потом наклонилась вперед и, не дождавшись ответа, осторожно прикоснулась к плечу Кайдена.
Холод его кожи ощущался даже сквозь ткань рубашки, словно Иона дотронулась не до живого человека, а до мраморного изваяния.
Внезапно лорд прижал к ее себе, обнимая, и жадно вцепился пальцами в шнуровку на платье. Его хватка была сильной, и Иона подумала, что завтра в местах его прикосновений точно останутся синяки.
– Постойте… мне больно, – прошептала она.
Однако Кайден как будто не слышал, продолжая сильнее сжимать ее тело.
– Хватит! Стойте! – Оттолкнув его, Иона постаралась восстановить дыхание. Словно рыба, вытащенная на берег, она жадно глотала ртом воздух. – Я не могу дышать!
Кайден вновь уселся на пол и, ничего не ответив, задумчиво уставился на свои руки.
Когда дыхание пришло в норму, Иона поднялась на ноги.
– Ваше лицо, оно стало прежним. – Она пробежала взглядом от глаз лорда до подбородка.
– Да, оно возвращается спустя какое-то время. Каждый раз это длится все дольше. – Приблизившись к зеркалу, Кайден принялся придирчиво изучать свое отражение.
– Почему… что с вами? – задала Иона вопрос, который беспокоил ее с того момента, как обратила внимание на его руки.
– Когда-то давно у меня был отец. – Лорд поднял с пола меч и повесил обратно на стену. – Он любил меня, Иона. Так любил, что нарушил законы природы и не дал мне умереть, когда я уже был на полпути в Сидхе. Это, – Кайден поднял вверх ладони, – моя расплата за его любовь. И за его неподчинение богам.
– Мне жаль, – заглянув ему в глаза, прошептала Иона.
– Я знаю.
– Надеюсь, вы сдержите обещание? – Она взялась за ручку двери.
– Иди. Твою дворнягу не тронут, пока он будет сидеть смирно.
Когда она ушла, закрыв за собой дверь, Кайден повернулся к мечу и прошептал:
– Отец… ты сделал то, что считал правильным для своего ребенка. И я надеюсь, мне хватит сил поступить так же.
– Иона! Иона! – Тихий голос звал ее откуда-то издалека. – Ну же, проснись…
Покидать объятия сна не хотелось. Тихо застонав, Иона разлепила веки и ахнула – над ней нависал мужчина. Стараясь остаться незамеченной, она осторожно потянулась за ножом, который со дня ночной вылазки хранила под подушкой. Дыхание перехватило, когда вместо холодного металла руки нащупали пустоту.
– Не это ищешь? – Перед ее глазами мелькнуло лезвие, а затем вспышка яркого света из окна озарила ночного гостя.
– Вейлин! – При виде знакомого лица она немного расслабилась. – Что… Как ты сюда попал?
Он отстранился. Поношенная белая рубашка, явно с чужого плеча, открывала вид на его предплечья и часть ключиц. Вейлин выглядел немного лучше. Раны почти зажили, превратившись в затянутые розовой кожей шрамы. Аккуратно, чтобы не потревожить брата, Иона поднялась с постели. Прошла мимо Вейлина и потянулась за теплой накидкой. За окном шумела гроза, ливень мощной волной стучал в окна, а молния то и дело разрывала ночную темноту. Нервно сглотнув, Иона постаралась не смотреть на разыгравшееся за окном ненастье.
– Ты боишься. – Вейлин наклонил голову, внимательно рассматривая ее лицо. – Надеюсь, не меня? Я уже сказал…
– Нет, – покачала она головой. – Не люблю грозу. Плохие воспоминания. – На секунду прикрыв глаза, Иона повторила вопрос: – Так все же… как ты сюда попал?
