– Вам лучше остаться в комнате, госпожа, – сказал страж и сделал несколько шагов по направлению к источнику звука.
Крик повторился, в конце превратившись в протяжный стон.
– Тристан, кажется, там кому-то плохо! – прошептала Иона, неосознанно хватая его за локоть. – Может, стоит позвать целителя Дермонта?
– Сначала я проверю, что там. Не подходите.
Медленно двинувшись вперед, он выхватил из-за пазухи короткий кинжал. Стон повторился, но уже гораздо тише предыдущего. Темная фигура стража завернула за угол и скрылась во мраке. Несколько мгновений ничего не было слышно, как вдруг до ушей Ионы донесся тихий выдох Тристана:
– Господин? Что с вами?
Кайден! Перед глазами вновь пронеслась сцена на празднике и схватившийся за грудь во время разговора лорд. Страх и недоверие обычной девушки, попавшей в столь неоднозначную ситуацию, которые разъедали душу Ионы со вчерашней ночи, отступили перед долгом целителя. Забежав в комнату за сумкой, она прикрыла дверь и быстрым шагом направилась туда, куда ушел Тристан.
Покои Кайдена обнаружились сразу за углом. Страж Ионы, неизменно собранный и невозмутимый, сейчас нерешительно переминался с ноги на ногу в проходе.
– Что с ним? Может, послать за целителем Дермонтом? Где вся стража и слуги? – обрушила она на Тристана поток вопросов.
– Господин… приказал никого не звать, – сообщил страж. – Он… Я не могу войти.
Осторожно шагнув в покои Кайдена, она поразилась их аскетизму. Не так Иона себе представляла покои лорда. Она не увидела здесь ни шелка, ни помпезных балдахинов или коллекции доспехов. Внутри находилась простая кровать, тяжелый стол, заваленный перьями и свитками, да платяной шкаф без резьбы. Единственным ярким предметом был висевший на стене красивый меч с позолоченной ручкой и алыми ножнами. Страшно сказать, ее комната была обставлена в десятки раз богаче этой.
Хозяин покоев обнаружился на полу возле кровати. Кайден облокотился на нее спиной и сидел в темноте, сгорбившись и опустив голову. По телу то и дело пробегала дрожь, как при мелких судорогах, а волосы низко свисали, закрывая лицо.
– Господин… – Иона сделала несколько осторожных шагов в его сторону, – вам нужна помощь?
– Уходи, – велел он глухим и осипшим голосом, словно долго кричал.
– Вам плохо? Может, целитель Дер…
– Я сказал уходи! – заорал он и повернулся, позволяя слабому лунному свету из окна упасть на его тело.
От увиденного Иона вскрикнула. Лицо Кайдена приобрело неживую бледность, глаза, включая белки, поглотила чернота, а вокруг них проступили прожилки вен. Но хуже всего выглядели руки. То, что Иона в темноте приняла за перчатки, которые он постоянно носил, оказалось… настоящей кожей. Черные до локтей, словно вымазанные в саже, они почти терялись в темноте комнаты.
– Боги… – Испуганная открывшейся картиной, она сделала шаг назад.
– Я велел убираться отсюда! – Кайден угрожающе двинулся в ее сторону.
Дверь за спиной Ионы распахнулась, ударом отталкивая стоявшего возле нее Тристана к противоположной стене.
Здравый смысл подсказывал Ионе последовать приказу. Даже в обычном обличье лорд был опасен, а сейчас… он как будто забирал из воздуха саму жизнь. Почувствовав холодный ветерок наверху, Иона подняла руку к голове и замерла – цветы, вплетенные служанками в праздничную прическу, пылью рассыпались на ладони. В страхе она еще раз отступила к двери и приготовилась бежать. Прекратив движение, Кайден отвернулся от нее.
– Правильно, беги, Иона! – Его крик был пропитан злой горечью.
Иона развернулась к двери, стремясь скорее покинуть комнату.
– Да, уходи… как и они, уходи. Все вы проваливайте! – Его голос сорвался. – Оставьте меня, смотрите издалека, как я гнию заживо…
Что-то в его словах заставило Иону сбавить шаг, а потом и вовсе остановиться. Сняв со стены меч, Кайден опустился на колени.
– Отец, прошу, не покидай меня… – От обреченности в его мольбе сердце Ионы непроизвольно сжалось. – Дай хоть раз увидеть мое дитя! Или, на худой конец, даруй безумие, подобно матери… помоги, отец…
Каждое слово Кайдена пронзало ее сердце стрелами глубокой тоски. Что-то давно забытое поднялось из глубин памяти. В замутненное сознание вторглась ее собственная мольба: «Прошу, не покидай меня… мама!» Перед глазами возникла картина: удушливый Лугнасад, дешевый гроб на окраине деревенского кладбища, ее пьяный отец ругается с кем-то из-за долгов… Бах-бах-бах, и вот уже крышка последнего пристанища ее матери надежно прибита гвоздями.
Звон упавшего меча выдернул ее из воспоминаний. Со вздохом Иона медленно развернулась. Наверное, она сошла с ума, но… что-то внутри не позволяло оставить Кайдена в такой момент. Он все так же стоял на коленях, и чернота его рук ярко выделялась на фоне белой рубахи и светлых волос. Осторожно приблизившись, Иона опустилась на колени рядом с ним.
– Ты еще здесь? – глухо произнес Кайден, не поднимая головы. – Не боишься, что я велю казнить тебя за неуважение к приказам лорда?
На миг он снова показался Ионе тем самым незнакомцем в маске, который заправил ей цветок золотистого аниса за ухо в ночном саду.
