– Мне удалось выбраться из темницы. – Увидев, что она взяла в руки лучину, собираясь зажечь свечу, Вейлин сделал шаг в ее сторону. – Не надо, – он кивнул в сторону двери, – иначе увидят.
Она присела на сундук возле кровати, а Вейлин устроился на полу рядом. Его плечо оказалось так близко к ее голени, что Иона невольно ощущала тепло мужского тела. По спине пробежали мурашки. Она нахмурилась, озадаченная собственной реакцией.
– Ты сбежал? Как? – прошептала она, плотнее кутаясь в накидку.
– Я и сам до конца не понимаю. Около часа назад проснулся от раскатов грома. Смотрю, возле решетки лежат ножик этот и мешочек. Судя по запаху, в нем какая-то трава.
Вейлин засунул руку в карман штанов и достал предмет, который она мгновенно узнала.
– Золотистый анис! – удивленно ахнула Иона.
Расслабив шнурок на мешочке, понюхала содержимое. Она совсем забыла, что помимо монет в ее платье должны были остаться и эти травы.
– Тот самый цветок, за которым ты пришла в замок? Лекарство для брата?
– Как выяснилось, лишь ложная надежда. – Она с горькой улыбкой вернула мешочек Вейлину. – Местный целитель сказал, что анис лишь временная мера, которая не избавит Дея от болезни. Но благодаря лорду Кайдену мой брат будет жить, Вейлин. Он помог нам, подарив руки и знания лучшего целителя замка.
– Благородный лорд Кайден… вот оно как. – Вейлин провел рукой по лицу, словно хотел сбросить с себя невидимую тяжесть. – Значит, ты остаешься…
– А ты уходишь? – догадалась Иона.
– Я хочу, но… – оттянув ворот рубашки, он продемонстрировал черный ошейник на коже, – не могу. Одному никак. Мое проклятье не позволит быть далеко от тебя… или Кайдена.
– Это из-за той легенды о женщине, убитой в святой роще? – Молния снова озарила их лица. – Лорд Кайден… он ее потомок?
– Да. Поначалу я решил, что и ты тоже. Но Атти рассказал, что Кайден дал тебе своей крови на обряде. Я думаю, наша связь возникла из-за нее.
– Он к тебе приходил?
– Да, сегодня, ненадолго. Мы поговорили. На самом деле, – Вейлин замялся, словно старался подобрать правильные слова, – я пришел сюда в надежде, что ты уйдешь со мной. Сегодня.
Дождь за окном усилился, из-за чего едва слышный шепот, которым они вели разговор, стал и вовсе неразборчив.
– Я не могу, Вейлин, – покачала Иона головой и наклонилась ближе к нему. – Впервые за последние два года у меня появился реальный шанс спасти брата. Еще месяц, и он наконец-то будет здоров! Послушай, – она поджала под себя холодные ноги, – эта связь… можно ли ее как-нибудь разорвать?
– Насколько мне известно, это невозможно. Она исчезнет только со смертью одного из нас.
– Боги… – Иона сделала несколько медленных вдохов в попытке успокоиться. Паника в такой момент была ни к чему. – Значит, ты освободишься, если я умру?
– Нет. – Повернувшись, Вейлин посмотрел ей в глаза. – Если умирает хозяин, виллем… не может продолжать жить. И умирает вместе с ним.
– Я тоже умру, если ты погибнешь?
– Нет. Хозяин вполне может жить без своего защитника. Это односторонняя связь, – глухо произнес он, отвернув от Ионы лицо.
Она мгновенно почувствовала беспросветный ужас ситуации, в которую попал Вейлин. Каково это, знать, что твоя жизнь отныне подчиняется воле другого человека? Знать, что внутри тебя живет чудовище? Иона протянула руку, чтобы утешить его, но остановилась на полпути, опасаясь, что ее прикосновения, прикосновения невольной тюремщицы, будут ему неприятны.
– Вейлин, я… как… – Она пробовала сформулировать свои мысли, но получалось из рук вон плохо.
– Все в порядке, Иона. Точнее, все совсем не в порядке, – вздохнул он, все еще уставясь в стену. – Но я понимаю, что ты в этом не виновата.
Стоило Ионе услышать эти слова, в груди разлилась теплота. Повинуясь мимолетному порыву, она все же протянула руку, чтобы коснуться плеча Вейлина в жесте утешения. Однако именно в этот момент он наклонил голову, и пальцы Ионы запутались в его волосах.
– Ох, прости, я не хотела. – Она чувствовала, что вот-вот покроется красными пятнами от смущения.
Но вместо возмущенного комментария из его горла вырвалось довольное урчание. Похоже, сам Вейлин удивился собственной реакции.
– Сделай так еще раз.
– Что? Но…
– Сделай, прошу.
Уступив, Иона протянула руку и вновь провела по его волосам, словно приручая бродячего пса. Утробный звук, выражавший явное удовольствие, повторился.
– Очевидно, ты ему нравишься. Зверю. Я это чувствую.
– Ну, в детстве я всегда подкармливала соседских собак, – улыбнулась она, пытаясь разрядить обстановку.
– И все же я должен покинуть замок. Оставаться здесь… невыносимо, Иона.
– Может, тогда ты укроешься где-то неподалеку? А потом мы уйдем вместе, – предложила она.
– Даже если бы мне удалось это провернуть рядом с толпой враждебно настроенных по отношению ко мне ликанов, боюсь, способ моего сегодняшнего побега заставит Кайдена бросить все силы на мои поиски.
– Что ты натворил? – Перед глазами Ионы замелькали тысячи ужасных вариантов. Когда Вейлин не ответил, она положила руку ему на плечо и развернула к себе. – Что?
