– Что? О, м-м, конечно! – Казалось, лишь сейчас он понял, что сидит перед ней абсолютно голый.
Деликатно отвернувшись, Иона принялась собирать в сумку использованные вчера мази. Несколько горшочков оказались почти пустыми, и она подумала, что при первом же удобном случае стоит пополнить запасы. Спустя пару минут шуршание за спиной прекратилось, а Вейлин предстал перед ней полностью одетым. Серая рубашка на шнуровке, удобные кожаные штаны темного цвета, высокие сапоги с надежной подошвой – вся эта вроде бы простая одежда удивительно ему шла. Ее нынешний спутник являл собой полную противоположность Кайдена, с его черными, богатыми одеждами, золотистыми волосами и россыпью драгоценных камней на царственном обруче.
Осмотревшись по сторонам, Вейлин заметил груду тел на той стороне поляны и поинтересовался:
– Что вчера произошло?
Стараясь изъясняться кратко, Иона описала события ночи. Упустила лишь издевательства Зверя по поводу ее чувств к «жуку».
– Значит, он знает все, что со мной происходит, в то время как я напрочь забываю то, что происходит с ним, – нахмурился Вейлин. – Похоже, ты ему и правда понравилась. – Уголки его губ приподнялись в улыбке.
– Ну, выглядит он достаточно пугающе. Но, знаешь… под конец рядом с ним я почувствовала себя
– Рядом с кем? – приподнял бровь Вейлин, настаивая на ответе.
Иона на секунду прикрыла веки, осознав, что после такой оговорки не сможет скрыть правду. Да она и не хотела. А потому встала с лежанки и, подняв глаза, встретилась взглядом с Вейлином.
– Рядом с тобой. Я чувствую себя в безопасности рядом с тобой.
Вот она и озвучила правду, в которой до этого момента не решалась признаться даже самой себе. С того дня как Вейлин защитил ее от Аонгуса, все инстинкты Ионы в его присутствии притуплялись, словно накрытые мягким пуховым одеялом. Один взгляд его серых глаз дарил разуму Ионы простую мысль: все будет хорошо, она под защитой кого-то сильного.
От ее слов Вейлин вздрогнул, и как будто невидимая волна прокатилась по его телу. На миг он прикрыл глаза, а когда открыл их вновь, на Иону смотрели две золотистых радужки. Слышал ли Зверь ее слова? Был ли это знак от черного волка?
– Иона… – даже его голос стал ниже, напоминая о событиях вчерашней ночи, – я…
Не дав Вейлину договорить, она прижала несколько пальцев к его рту.
– Не надо. Это все наша связь, твой долг. Я понимаю. – Ее взгляд уткнулся в мужскую шею. – Просто будь рядом, хорошо? – Не удержавшись, Иона слегка коснулась его руки. – Не только как мой виллем. Как Вейлин.
– Хорошо, – пообещал он и слегка сжал ее руку.
Солнце было в зените, когда они собрали вещи и прикрепили лежанки к седлам. Подойдя к лошади, Иона заметила, что ее спутник смотрит на противоположный край поляны.
– Вейлин? Что такое?
Не ответив, он быстрым шагом направился к месту вчерашней битвы. Снедаемая сомнениями, Иона поспешила за ним. Уже издалека она увидела, что Вейлин складывает тела мертвых чудовищ в одну кучу. Чиркнул серник[13], и гору трупов объял огонь. Спустя мгновение запахло паленой шерстью и горелой плотью.
– Духу волка нельзя быть заключенному в мертвом теле, – глухо пояснил он. – Пусть они найдут свой путь в Сид.
– Ты знал их? – глядя на пламя, спросила Иона.
– Думаю, это те, кто помогал Бренну, моему настоящему отцу, в осуществлении плана. За неповиновение Кайден изгнал их, и они потеряли разум. Я смутно помню их настоящие лица, – вздохнул он, поворачиваясь к Ионе. – Но не могу оставить их вот так.
Они еще немного постояли у погребального костра, провожая бывших ликанов в последний путь. В языках яркого пламени тела чудовищ неестественно быстро сгорали, оставляя после себя лишь пепел.
Иона коснулась его предплечья, вырывая Вейлина из раздумий:
– Нам пора.
– Да, конечно, – кивнул он.
Иона первой зашагала в сторону лошадей. Прежде чем последовать за ней, Вейлин в последний раз обернулся к костру.
– Спасибо, брат… спасибо… – услышал он тихий голос, словно сотканный из ветра и пепла.
– Ступайте с миром в Равнину Блаженства, – ответил он и поспешил присоединиться к своей хозяйке.
В Тирам они прибыли уже на закате следующего дня. За два года ее отсутствия маленький городок ничуть не изменился: все те же домики с соломенными и деревянными крышами, каменные стены, у земли зарастающие мхом, узкие улицы. В свете мягких лучей заходящего солнца обстановка выглядела такой знакомой. И такой… тоскливой.
– Давай ненадолго зайдем на вечерний рынок? Мне нужно пополнить некоторые запасы, – предложила Иона, как только они спешились возле постоялого двора.
Вейлин нахмурился, но не стал возражать. Чем ближе они подъезжали к Тираму, тем сильнее замыкалась в себе Иона. А стоило увидеть город с близлежащего холма, она и вовсе перестала отвечать на вопросы, лишь изредка рассеянно кивая в знак согласия или мотая головой в противном случае.
