Пусть Иона и не подала вида, но эти слова согрели ей сердце.
– В последний раз я видела его в луже собственной крови на пороге нашего дома. Не знаю, что произошло, но не сомневаюсь, что он это заслужил.
Она вновь перевела взгляд на могилу и сглотнула. Раскапывать последнее пристанище матери, тревожить мертвых…
– Отойти в сторону, – скомандовал Вейлин, отбрасывая сумку и закатывая рукава. – Тебе не нужно на это смотреть.
– Вейлин… – прошептала она. По всей видимости, он понял причину нерешительности Ионы еще с того самого момента, как они въехали в Тирам. – Спасибо. Мама часто пела нам перед сном. У нее был красивый голос. Ты не против, если я… спою для нее?
Быть может, это умилостивит Анку и тот не нашлет на них проклятье за подобное богохульство. Дождавшись кивка, Иона отвернулась от могилы и вспомнила мотив:
Пока Иона пела, за ее спиной раздавались звуки падающей комками земли. Наконец стук лопаты о дерево известил об окончании раскопок. Далее послышались хруст, скрип и удивленный шепот Вейлина:
– Иона… здесь ничего нет.
Шокированная его словами, Иона резко обернулась и посмотрела вниз. Вейлин стоял у отреза большого ствола с выскобленной серединой, который служил местом последнего пристанища ее матери. Иона помнила, что отдала плотнику последние деньги за этот импровизированный гроб, только чтобы не хоронить маму в земле. Однако внутри, помимо пары истлевших предметов одежды, и впрямь ничего не было.
– Что… почему? – Иона не могла поверить собственным глазам. Резко опустившись на землю, она постаралась собраться с мыслями. – Как такое вообще возможно?
Вейлин воткнул лопату в кучу свежевскопанной земли и ловким движением выпрыгнул из ямы. Отряхивая испачканные руки, он сначала замер, а затем нахмурился.
– Мы не одни, – сообщил он, принюхиваясь. Затем повернул голову в ту сторону, где находился вход к землям усопших. – Их трое. Идут сюда.
– Что? – Иона оторвала взгляд от пустой могилы. – Думаешь, это местные? Нас накажут за богохульство?
Сколько бы усилий она ни прилагала, различить хоть что-то в кромешной тьме не удавалось. Факелов они не брали, поскольку боялись быть обнаруженными. Да и зачем, если один из них прекрасно видит в темноте.
– Не очень-то они похожи на верующих. – Вейлин положил левую руку на рукоять кинжала, а правой аккуратно поднял Иону с земли. – Спрячься за деревом.
Она сделала, как велено. Прижалась к грубой коре и замерла в ожидании.
– Что вам нужно? – Вопрос Вейлина был обычным, но интонация явно предупреждала неожиданных гостей держаться от него подальше.
– Думаю, это нам стоило бы задать такой вопрос, – раздался скрипучий голос. – Мародеры? Ай-яй-яй, как нехорошо.
– Странно, что они выбрали для этого столь непримечательную могилку, – с усмешкой ответил ему второй голос, показавшийся Ионе смутно знакомым. – Рисковать благосклонностью богов ради пары смердящих тряпок?
– Шли бы вы отсюда. Пока можете. – Тон Вейлина все еще звучал обманчиво спокойно, но Иона уже представила, как он слегка наклоняется вперед, готовясь к драке.
– Уйти, не повидав мою дорогую дочурку? Ну же, где ты, моя сладкая? Выходи-выходи, поздоровайся с
Сотни, нет, тысячи ледяных игл вмиг пронзили Иону. Этого голос… Она надеялась, что больше никогда в жизни не услышит его. Еще не веря в происходящее, Иона сделала шаг из-за дерева, затем второй и подняла глаза.
Ближе всех к ней стоял человек в темном капюшоне. Иона сразу поняла, что это его голос показался ей знакомым. Видимо, они все не неслучайно столкнулись на рынке. Второго – двухметрового детину с огромными ручищами – она видела впервые. А между ними… между ними стоял ее худший кошмар. Элбан.
За годы, что они не виделись, отчим сильно изменился. На его лице виднелись глубокие шрамы, свидетели многочисленных драк и уличных разборок. Единственный глаз, оставшийся после того рокового дня, смотрел прямо на нее. Вторую глазницу частично прикрывали грязные и спутанные волосы и черная повязка. Единственное, что осталось в нем неизменным, – тяжелая кожаная куртка с потертостями на рукавах. Иона ненавидела эту куртку. Как и ее хозяина.
– Кажется, ты все-таки не унаследовала материнской красоты, – язвительно усмехнулся он, бесстыдно разглядывая ее лицо и тело. – Жаль.
Вейлин рядом с ней сбросил маску обманчивого спокойствия и зарычал. Иона чувствовала, что он в любой момент готов броситься в драку. Она сжала его предплечье, предостерегая.
