Солнце клонилось к закату, когда Аэль покинул дворец, закинув сумку за плечо. Он переоделся в скромный наряд путешественника, чтобы ничем не выдать свое благородное происхождение. Меч юноша вложил в скромные ножны из кожи. Он больше не был Хранителем лорда Валериоса. Отныне он странствующий Хранитель.
Юноша осторожно спускался по большой лестнице, – рана в ноге еще причиняла ему боль, – и не сводил взгляда с порта. Один корабль причаливал, другой готовился к отплытию. Парень надеялся, что Алиенора не окажется на втором корабле. Мысли об этой девушке отчего-то преследовали Аэля с того момента, когда он потерял ее из виду в переулке. С их первой встречи юноша изменился, в этом не было никаких сомнений, но он даже не догадывался, насколько глубокой оказалась эта перемена. Надежда встретить однажды странницу на улицах Ден’Джахаля не покидала Аэля. Но сейчас его ждало новое путешествие.
И он отправится в него один.
Копыта Мистраля стучали по вымощенной булыжниками дороге в порт. Алиенора рассеянно трепала коня по шее. Мысль о том, что она отправится в путешествие одна, огорчала ее. Девушка понимала, что ее тяготило не только абстрактное одиночество, но и отсутствие Аэля. Она привыкла к компании этого аристократа, которая одновременно раздражала и успокаивала ее. Охотница сама на себя злилась, что так привязалась к юноше, но не могла выбросить из головы слова Дорваля.
Ее по-прежнему терзали тысячи вопросов – о Душах, Охотниках, окружающем ее мире. Неужели все Души были так жестоки и безжалостны, а Охотники сражались только ради благих целей? И главное – что все эти годы скрывал от нее Брагаль? В мыслях Алиеноры теснилось великое множество вопросов, но ответы на них ей еще предстояло найти. Она надеялась, что новое путешествие по просторам королевства прольет свет на эти загадки.
Девушка разглядела капитана О’Мару – тот раздавал поручения, пока матросы грузили корабль. Она уверенно направилась к нему.
Ее ждало новое приключение.
Забрав Изиду из дворцовых конюшен, Аэль направился в порт. Кобыла шла следом за ним, словно радуясь скорому расставанию с островом и новому приключению. Юноша остановил свой выбор на «Ундине» среди прочих кораблей. На причале капитан О’Мара уже спорил с какой-то молодой брюнеткой насчет платы за путешествие. Девушка тоже держала свою лошадь под уздцы.
– Мне казалось, мы договоримся, – говорила она. – Разве не уступите в цене тем, кто уже с вами плавал?
Аэль узнал голос Алиеноры. Все-таки у судьбы было забавное чувство юмора. Или, может, это не более чем совпадение? Наверное, этого он не узнает никогда.
– Оставь, я заплачу.
Алиенора удивленно обернулась. Не дав ей возразить, Хранитель достал из кошелька несколько золотых и протянул их капитану.
– Добро пожаловать на борт, господин Тиеран, – ответил О’Мара, пряча плату в карман. – И вам, мадемуазель Дерин.
– А ты разве не на службе? – удивленно спросила девушка. Она никак не ожидала встретить товарища по путешествию.
– Во дворце произошли кое-какие перестановки после убийства Валериоса. Для меня места не нашлось. А ты?
– Просто поняла, что торговля здесь не такая активная, как я надеялась…
Алиенора улыбнулась. Встреча удивила ее, но это был приятный сюрприз. Девушка посмотрела прямо в довольное лицо Аэля. Он улыбнулся ей в ответ.
Казалось, они и не расставались вовсе.
Алиенора и Аэль болтали на палубе за бутылкой контрафактного алкоголя, которой с ними поделился матрос.
– Итак, что у тебя за планы? – спросила девушка.
– Я направляюсь в Миль’Исцию, так что придется пересечь всю страну. Может, мои услуги пригодятся в библиотеке Дальних земель. А ты? Смогла продать свои платки?
– Конечно. Но мне сделали заказ на новые ценности. В Венальморе снова начинают торговать произведениями искусства. Кстати, очень прибыльное дело, советую.
– Но ведь это незаконно…
– Ой, да ладно! Я тоже направляюсь в Дальние земли. По-моему, судьба все устроила как нельзя лучше.
– Ты о чем?
– Тебе снова нужен проводник, а мне – деньги.
Аэль рассмеялся. Он был рад отправиться в путь с этой девушкой, но не мог избавиться от вопроса, не кроется ли под этим предлогом какая-то иная причина.
– Уверен, что на самом деле тебе меня не хватало и ты просто не хотела чувствовать себя одиноко в дороге, – рискнул предположить юноша. – Может, не такое уж у тебя холодное сердце, как кажется. Может быть, я тебе даже нравлюсь…
Девушка рассмеялась прямо в удивленное лицо своего друга.
– Аэль, мы ведь не первый день знакомы. Ты не шутишь?
Улыбка Хранителя погасла. Разгадать Алиенору было так трудно, что его это уже раздражало. Он вынул кошелек, отсчитал пять золотых и вложил их в руку спутницы. На мгновение парень удержал руку Алиеноры и посмотрел ей прямо в глаза.
