Аэль решительно не понимал.
– Если бы все зависело от меня, ты уже не был бы Хранителем и тебя уже лишили бы всех званий, – прошипел мужчина. – Но, похоже, тебе все-таки повезло. Риваллон напомнил о своем авторитете.
Так, значит, его не изгнали и не перевели на какую-нибудь низшую должность в Академии?
Могущество отца не переставало удивлять Аэля. И вместе с тем пугать.
Не переставая говорить, мужчина принялся ходить, описывая вокруг юноши широкие круги, словно хищная птица над добычей.
– Знаешь ли ты, Хранитель, что является самым вожделенным оружием в мире?
– Нет, – мягко ответил Аэль.
– Отчего-то меня это практически не удивляет. – Мужчина рассмеялся, и Аэлю вспомнился хруст стекла под сапогом. – Представь себе артефакт, созданный самими Душами. Представь чистую и мощную магию. Представь силу, при помощи которой мы могли бы уничтожить всех Несущих Пустоту до единого. Охотники больше не смогут скрыться от нас. Представьте силу Ока Душ в руках Хранителей.
Тот самый артефакт из легенды? Советник что, смеется над ним?
– Твое задание – вернуть это оружие, – продолжил мужчина.
Глаза юноши расширились, и у него вырвался язвительный смешок.
– Вы хотите, чтобы я отправился на поиски мифа?
– Не мифа, Аэль Тиеран, а истины, – возразил он. – У нас есть доказательства его существования, поэтому ты покинешь Венальмор и отправишься в Дальние земли. Где-то в тех краях Око Душ ожидает своего господина.
И все-таки Хранитель не до конца верил Оллигану. Аэль не помнил, чтобы в истории, которую он читал в юности, у Ока был хозяин. Напротив, артефакт обладал собственной волей и сам выбирал хозяина. Родители часто говорили детям: «Будь храбр. Будь достойным, и тебя выберет Око Душ».
– Связной будет ждать тебя в Миль’Исции. Не ищи его, он сам на тебя выйдет, – сказал Оллиган. – Отправляйся, как только будешь готов. Ты должен добраться до артефакта раньше их.
Мужчина направился к потайной двери в глубине комнаты. Он замер, когда уже собирался положить пальцы на ручку.
– Надеюсь, на сей раз ты вернешься не с пустыми руками.
И вышел вон.
Советник едва потрудился завуалировать угрозу.
Аэль стоял неподвижно с письмом в руке.
Его заставили покинуть Лайюну и поручили новое задание, гораздо более опасное, чем первое, и более важное. Радоваться юноше или беспокоиться? Когда легенды оживают, стоит ли бросаться за ними в погоню или лучше бежать от них без оглядки на край света?
Аэль грустно улыбнулся.
Как будто у него был выбор.
Я не допущу, чтобы он взглянул на другую, иначе мне придется ее убить.
Мы созданы друг для друга.
Я его Душа. Он – моя.
Эпра взглянула в окно. В дверях поместья толпились гости, прибывшие со всех концов столицы. Мужчины и женщины в богатых и торжественных одеждах, знатные семьи, горстка Хранителей…
– Он здесь? Ты его видишь?
Молодая служанка обратила к госпоже печальный взгляд. Уже почти все собрались, а семьи Тиеран по-прежнему не было видно. Аристократка раздраженно вздохнула, отмахнулась от служанки и вышла на балкон. Не успевшие войти в дом гости подняли к ней головы. Лемилии Тосден редко удавалось остаться незамеченной.
Длинные светлые волосы девушки были убраны в сложную прическу, и лишь несколько непокорных локонов изящно обрамляли лицо, падая на обнаженные плечи. Ее колдовские зеленые глаза вперились в толпу внизу в поисках вполне определенного гостя. Роскошное платье изумрудным сиянием обволакивало изящную фигуру аристократки, превращая ее в прекрасное, величественное видение. И недосягаемое ни для кого.
Эпра, служанка девушки, заметила, что все мужчины устремили на ее госпожу восхищенные взгляды. Она часто говорила себе, что та выбрала единственную партию во всем королевстве, не отвечающую ей взаимностью. Только этот мужчина отвергал ее знаки внимания с тем же упрямством, что богач отказывает в ночлеге бедняку. Пускай они и были помолвлены, он единственный оставался равнодушен к ее чарам.
Аэль Тиеран никогда не проявлял интереса к Лемилии Тосден. Он избегал ее с самого момента знакомства, отвечая на все ее капризы ледяным взглядом и всем своим видом показывая, что не испытывает к девушке ничего, кроме глубокой неприязни. Для всех оставалось загадкой, почему юноша согласился на их помолвку, и семья Тиеран эту тайну тщательно берегла.
Лемилия затаила дыхание. К подъезду подкатила карета с гербом Тиеранов. Ее зеленые глаза блестели надеждой, девушка приподняла подол платья, уже готовая броситься в объятия возлюбленного.
Из кареты вышел Гленн Тиеран с тем высокомерием, которое отличало и его брата. Бросив взгляд на Лемилию, стоявшую на балконе, он вошел в дом, и девушка едва сдержала слезы.
Сегодня ей исполнялось двадцать лет. И она отпразднует день своего рождения без жениха.
