Рыцарь не стал дожидаться, когда жадное пламя до конца обглодает опустевшую плоть — мёртвые останутся мёртвыми, их уже не вернуть, и нужно заботиться о живых. Так что после он отправился и выполнил просьбу барона, смыв с себя кровь и дорожную грязь, после чего опять встретился с Гофардом и доложил ему о выполненной операции по всей форме, умолчав лишь о безумном кошмаре и встрече с Тенью, которые ему пришлось пережить.
Внешне совершенно безразличный барон его выслушал, молча оценивая принятые решения. Задумчиво почесал небольшую щетину на подбородке, после чего произнёс:
— Благодарю вас за проявленную инициативу, шевалье. К сожалению, на данный момент я не обладаю должной экспертизой, чтобы оценить, насколько были оправданы принесённые жертвы. Надеюсь, вы мне с этим поможете. Мне нужна полная классификация этих тварей, описание их видов и возможностей, а также тактики, которой они придерживаются в сражении. Посему завтрашним вечером, после завершения ежедневных тренировок с солдатами, состоится совет, на котором кроме вас должна также присутствовать и ваша супруга.
Айр сдержанно кивнул, хотя интерес чернявого к Лане вызвал вопросы — во время их первой встречи барон отнёсся к её присутствию исключительно негативно. Словно почувствовав его сомнения, Лифект отхлебнул из кружки какой-то адски воняющий зеленоватый отвар и пояснил:
— Госпожа Лана Лотаринг была столь встревожена вашим отъездом без всяческих объяснений, что решила совершить ко мне визит, в ходе которого едва не расправилась с шевалье из моей охраны. После чего мы имели с ней краткий, но очень информативный диалог.
— В чём была причина ссоры? Полагаю, ваши “рыцари” её оскорбили? Если бы Лана решила напасть без причины, вы бы до сих пор стены и потолок от внутренностей отмывали, — подойдя к столу и прислонившись к нему руками, задал вопрос Айр, угрожающе взглянув в глаза собеседника. Лифект остался всё столь же безразлично холодным, но поспешил пояснить:
— Не беспокойтесь, всё разрешилось без крови. Позволившие грубость в её адрес виновники были мною наказаны и принесли свои извинения. Все, кроме одного. Хотел бы вам напомнить: я вас просил, чтобы госпожа Лотаринг не покидала вашу опочивальню, не согласовав это со мной. Но она была вынуждена это сделать, так как проявляла крайнее беспокойство о вашей судьбе. С вашей стороны было несколько неразумно уехать, оставив супругу в неведении. Вы так не находите?
— Я… чёрт, просто не придумал, что ей сказать. Она бы напросилась со мной, а это было делать нельзя, на споры времени терять не хотелось, — смутившись, ответил Айр.
— Вы могли ей оставить письмо. Это идеальный способ уведомить человека, избежав личного разговора, — сделав ещё глоток, успокаивающим тоном посоветовал ему Гофард.
— Благодарю за совет. Этого мне в голову не пришло. Я не так давно научился грамоте, — искренне ответил ему Айр, решив взять этот способ на вооружение. — Разрешите идти?
— Да, можете быть свободны. Не забудьте принести извинения леди. Доброй вам ночи, — позволил себе сухо улыбнуться барон.
***
За единственным узким оконцем давно опустилась тьма, освещаемая лишь факелами постовых. Заслышав отдалённые крики людей и ржание лошадей, беспокойно мерявшая комнату шагами девушка сразу же прильнула к узкой бойнице, пытаясь разглядеть вернувшихся. Её чувства сейчас искрили, а створки ворот, медленно ползущие вверх, казались почти недвижимыми. В полумрак замковых стен через них входил отряд солдат.
Сердце пропустило пару ударов, пока она пыталась разглядеть их лица. После чего, облегчённо выдохнув и отвернувшись от окна, начала раздеваться, затем залезла в кровать, решив притвориться спящей. Нечего ему знать, что она как дура целые сутки сходила с ума. Завернувшись в одеяло, Лана проворочалась ещё какое-то время. Решив, что Айр отправился сразу с докладом к барону, девушка пыталась уснуть, но сон не шёл. Ей нужно было сначала его увидеть.
Наконец она услышала знакомые звуки шагов; несмотря на тяжёлые кованые сапоги, пришедший старался ступать тихо, он потянул за ручку снаружи, а потом раздался громкий стук. Вспомнив что она сама заперла дверь, Лана выскочила из-под одеяла и поспешила отпереть заслон. Встретившись с усталым, одетым в один поддоспешник Айром глазами, она радостно улыбнулась, удивляясь тому, как сотник краснеет, а его глаза исполняют стремительный танец между её лицом и чем-то ниже плеч. Шагнув внутрь, Айр остановился прямо перед ней, перегородив вход, и захлопнул двери за спиной. Он неловко сказал:
— Лана, чтоб тебя. Тебе мало приключений, что ты уже на свою задницу уже заработала? Открывать двери незнамо кому, с титьками нараспашку, в крепости, полной солдат, это уже ни в какие ворота!
До Ланы только сейчас начало доходить, что она, мягко говоря, не слишком при параде. Прикрывшись руками, она убежала к кровати, юркнула под одеяло и, высунув голову наружу, виновато кивнула начавшему снимать поддоспешник другу.
— Не кричи на меня, я тебя по шагам узнала. Как съездил?
