– Стой спокойно! – рыкнул принц. Перехватил что-то со стены – и поднес к ладони. К огоньку.
Вспыхнул старый факел.
Едва-едва, чадя и дымя, но вспыхнул, и Ленора погасила свое пламя.
– Что тут происходит?
– Это фамильный склеп, – сообщил Хоселиус Аурелио. – Если бы все было так просто, если бы можно было с помощью магии решить все проблемы! Но здесь она практически не действует.
– Ошшшибаешшшься.
Шипение было вполне отчетливым, словно расправляла кольца большая змея. Хоселиус дернулся, вскрикнул, больно налетев плечом на угол чьего-то саркофага.
– В чем ошибается? – пожалуй, Бернардо единственный сохранил самообладание.
– Здесь владения Ла Муэрте. И действует только ее сила.
– А я? – Ленора показала ладонь. Огонек же горел!
– И надолго тебя хватит? Со всей твоей силой?
Ленора замолчала, признавая поражение. Зато вступил Бернардо.
– Допустим. А вы – кто?
– Хранитель рода. Слуга Ла Муэрте. Я страж покоя ушедших королей.
– Как к вам можно обращаться? – Ленора решила быть вежливой. Страшновато как-то… читала она про такие сущности. Но чтобы здесь? В фамильной усыпальнице? Рядом с собором? Рядом со всеми священниками Римата? И никто не то что не изгнал – даже не почувствовал. Веками не чувствовал…
Это какая ж должна быть сила?!
Даже представить страшно!
– Так и называй – хранителем.
И из темноты высунулась здоровущая змеиная голова. Только призрачная. Но если по размерам – будь змея живой, у нее бы в пасти человеческая голова поместилась. Без особого труда.
– Хранитель, мы… мой отец… – дрогнул голос у Хоселиуса Аурелио.
– Можешь не объяснять. Я часть силы Ла Муэрте, я знаю все, что происходит на земле. Он ушел, ты остаешься. Думаешь, справишься?
Хранитель говорил достаточно четко. Не шипел, не свистел. Надо полагать, первый раз он просто пугал их.
– Не знаю, – Хоселиус пожал плечами.
– Хотя бы честно. Что ж, тем, кто пришел с тобой сюда, ты можешь доверять. Остальным – решай сам.
– А ты ничего не скажешь? – осмелел Бернардо.
– А чем ты мне заплатишь за ответ на вопрос?
– Хммм… а что ты хочешь?
– Стандартная плата – десять лет жизни. Готов?
Бернардо покачал головой.
Не готов.
Простите, но кто его знает? Это его жизнь, его годы, и за пять секунд постареть на десять лет? А если ответы будут, как в сказке про оракула? То есть не точные, а вокруг да около?
– Сам разберусь.
Оракул засвистел, и Бернардо не сразу понял, что тот смеется.
– Правильно. Разберешься. Главное, спиной ни к кому не поворачивайся.
– Спасибо, я догадался. А к кому не поворачиваться особенно?
– Десять лет.
– Хммм… может, ты мне какой совет дашь?
– Дам. Вперед отца не лезь, целее будешь.
Ленора невольно фыркнула. Хоселиус шагнул вперед.
– Что ж. Если это и правда все?
– А чего ты хотел, человек?
Вся троица переглянулась. А чего они, правда, хотели? Хоселиус пошел, потому что это правильно. Бернардо не мог оставить отца без помощи, а Ленора решила не бросать кузена. Раз уж пообещала. Да, вот такие побуждения.
Может, и не самые героические, но где мы, а где героизм?
– Не знаю. А что можно получить? – вдруг пришло в голову Хоселиусу.
– Могу дать тебе поговорить с отцом. Ровно минуту.
– А плата? – Бернардо был уже научен опытом.
– Никакой. Просто не все хотят говорить и слышать.
Это было верно. Бернардо не тянуло разговаривать с дедом, но – вдруг? А вот Хоселиус кивнул.
– Я… поговорю.
– Минута, – выстрелил языком громадный призрачный змей. И растворился. А на его месте появился силуэт Аурелио Августина.
– Сын…
– Отец! Я… прости, если что!
Лицо деда исказилось гневом.
– Что?! Меня убили, идиот! Отравили!
– ЧТО?! – теперь не удержалась Ленора.
И получила острый взгляд духа.
– От кого в тягости, бесстыдница? Впрочем, уже неважно. Меня отравили. Ищи убийц, болван! Там такой яд… некромантский! Я должен был подняться на третью ночь и убивать.
Бернардо выругался, но его никто не слушал.
На третью ночь! И кто бы пал жертвой? Он? Отец? Кто еще?
– Почему не поднялся? – жестко спросила Ленора.
– Не знаю. Что-то не дало. Что-то на мне… ищи убийц, Хосе! Ты болван, но ведь и до тебя доберутся! И внуков не пощадят! ИЩИ!!!
– Отец, я…
Поздно.
И только призрачная змея свивает свои кольца.
Хоселиус схватился за голову.
– Отца отравили! Творец!!!
Бернардо был настроен более рационально.
– Ленора, что могло помешать подняться деду? Ты можешь посмотреть? Ты все же маг, может, что и увидишь?
Ленора кивнула, шагнула к гробу.
Есть вещи, которые с усопшего короля снимают. Это коронационное кольцо, церемониальный браслет, часть орденов, которые переходят от отца к сыну.
Есть то, что остается.
То, что человек хочет унести с собой в вечность.
ТАМ ничего не нужно? Может быть. Но откуда вы об этом знаете? А потому… пальцы девушки ловко подцепили связку цепочек на шее трупа.
Символ Творца, небольшой медальон на цепочке, еще один, и еще… Бернардо в них не разобрался бы. А Ленора вглядывалась так, словно это не просто ювелирная дешевка. Или действительно – не просто?
– Интересно, – девушка держала в руке обычную жемчужинку на цепочке. Простенькую, не особенно правильной формы и насыщенного цвета. – Кто дарил это деду?
– Он не говорил.
– И неизвестно?
