– Она не выглядела, как эти самые. Но она – одна из них.
Тан Овьедо только что за голову схватился.
– Слов у меня нет! Никаких!
– А рассказ будет? Может, узнав, кто ее сюда рекомендовал, мы и размотаем хоть какой клубочек? – предложил Карлос.
– Герцог де Медина, – четко ответил Диего. – Он лично, не мне, конечно, ее рекомендовал, но тану Сальтосу, который тогда занимал это место. Не знаю уж, о чем и как они договаривались, но он привел девушку, и та стала работать. Без нареканий, как сейчас помню. Да, и без романов, без всего… ну, дело молодое, а тут такая красотка! Все попробовали подкатиться! Я и то подумывал!
Карлос Мануэль Кампос понимающе кивнул. Да, он такое тоже видывал. Кто-то пробует обаять новенькую девушку из спортивного интереса, кому-то она и правда нравится, на кого-то вообще стадный инстинкт срабатывает. А что?
Все побежали, и я побежал, все полежали, и я полежал.
Тут все было четко. Девушка отказывала всем. Даже цветочек паршивый ни у кого не взяла. Даже печенье. Хотя это уж вовсе никогда девушку ни к чему не обязывает!
Но – нет. Отказ следовал за отказом, уже и пари заключаться начали, и сплетни поползли, что девица не промах, на высокое место целится.
А потом ее заметили с королем.
Последовал роман, потом роды у королевы и увольнение сеньориты Арандо. Что с ней стало дальше, тан не знал.
Карлос восполнил его пробелы в знаниях и попросил уточнить.
Мало ли что? Мало ли кто?
Может, остался еще кто-то из тех, кто помнит сеньориту? А вдруг?
Тан Овьедо плюнул на вежливость, подошел к конторке и открыл здоровущий гроссбух.
– Я вообще всех не помню, штат очень большой. Но сейчас попробую освежить память.
Тан Кампос оценил. Времени-то и правда нет на всякие глупости.
Так, в чтении и размышлении, прошло около десяти минут. Потом тан Овьедо решительно хлопнул крышкой гроссбуха.
– Идемте! Кажется, я нашел того… ту, кто нам поможет!
А что тан Кампос? Тан Кампос и возражать не собирался!
Кто любит копаться в грязном белье?
Много кто. Но есть те, кому это по должности положено. Например, кастелянша, к которой и привел тана Кампоса тан Овьедо.
Ритана Консуэла Анна Варгас.
Впрочем, ритана – это хорошо. Но кастелянша в любом случае заведует бельем.
Простыни – полотенца – подушки – халаты… да много чего проходит через ее руки. И ссориться с ней не рискуют. Она и знает много, и счеты может свести с тем, кто считает себя выше скромной ританы…
Еще как может.
Тан Кампос ее внешним видом не обманывался. Пусть ритана выглядит, как добрая бабушка из детской сказочки: седые волосы уложены в затейливую прическу, круглое лицо, добрая-предобрая улыбка, мягкие уютные формы, не избыточная полнота, а именно та, при которой на лице будет поменьше морщин. Окажись она в детской сказочке про Красную Шапочку, съели бы там – волка. Быстро и качественно. Да, сначала содрав шкуру на шубу.
Это чувствовалось.
Так что поздоровался тан Кампос со всем возможным почтением, и руку ей поцеловал. Тут урона чести нет. Он тан, она ритана, все логично…
– Здравствуйте, ритана.
– Тан… Кампос, верно?
– Ваш глаз всегда верен, прекраснейшая, – поклонился тан Овьедо, задавая тон всей беседе. – Умоляю проявить снисхождение и поговорить с таном Кампосом об одной девушке, которая некогда служила во дворце. Если вы не помните ее, никто не вспомнит.
И были, были у тана основания это утверждать. Память у ританы действительно была фотографической. Она запоминала всё. Людей, события, имена, даже число складок на платье. Чисто автоматически. Привыкла.
– Вы мне льстите, тан, но – можете продолжать, – улыбнулась «добрая бабушка». – Мне приятно…
– Я бы провел с вами вечность, ритана, но работа не ждет, – развел руками мужчина. – Прошу вас, уделите время тану Кампосу?
И удалился со всем возможным достоинством.
Тан Кампос умоляюще сложил руки.
– Ритана, прошу вас. Я понимаю, что дело было давно, но вдруг? Тогда во дворце работала некая Наталия Марина Арандо.
Ритана прищурилась. Была бы она кошкой – точно бы замела хвостом, да так, что люстру сшибла.
– Чем вас заинтересовала эта дрянь?
– Своими шашнями с его величеством, – честно ответил тан. И не прогадал.
Ритана кивнула.
– Стерва! Я ей говорила – не лезь! Супруги помирятся, а ты отсюда вылетишь… нет!
Тан Кампос даже головой помотал.
– Ритана, а нельзя ли с начала? Пожалуйста?
С начала было можно. Ритана прикрыла глаза – и рассказ полился легко и уверенно.
Дело было давно, а вот помнилось, словно сейчас.
Его величество был молод, ее величество только что приехала…
Все было хорошо, состоялась свадьба, супруги принялись налаживать мосты. Юная королева производила очень приятное впечатление. И тем удивительнее было, когда ее застали в постели с таном Игнасио Хосе Валенсуэла.
Состоялась тяжелая и неприятная сцена. Но там все было так, что сомневаться не приходилось. Он голый, она голая, оба под одеялом…
Явно же они там не сборник молитв читали?
Королева клялась и божилась, что невиновна, но синяки такие характерные у нее пониже талии тоже не из пустоты появились. И у мужчины спина расцарапана…
Король взбесился.
