– Это ты неправильно думаешь, – заметил ему один из друзей. – Ты учти, мамаша твоя, хоть и красотка, а уже не первой свежести. Вряд ли за какого богатого выйдет, а и найдет старика, там свои внуки окажутся. Наверняка.
Карлос только вздохнул.
– А что делать?
– Сам женись, – предложил один из приятелей.
– Яа-ааа?
– Почему нет? Только надо кого подходящего выбрать. Чтобы и помоложе, и побогаче… хотя бы побогаче.
– Мне пока нельзя.
– По возрасту?
– Ну да.
– Так помолвку уже заключить можно, чтобы никто на твое не зарился. А через пару лет и женишься, это дело такое. Хороших невест, которые богатые и из порядочных семей, чуть не с колыбели разбирают, тебе самое время приглядывать, чтобы разница в возрасте у вас подходящая была.
Карлос задумался.
– И где такое счастье взять? Из хорошей богатой семьи?
– По сторонам почаще смотреть, – заржал приятель. – К примеру, те же Вальдесы. Слышал?
Карлос пожал плечами. Вроде как слышал.
– Там жена мужа убила, что ли?
– Ну! А осталась дочь как раз нашего возраста и два сына. Совсем малолетки. Бабка с дедом в них души не чают. Считай, им все состояние достанется, а там и дед торговлей занимается, и отец занимался…
– Торговля, – Карлос поморщился, но не сильно. Понятно же, хочется аристократку в невесть каком поколении, и чтобы с громадным состоянием, но… в реальности надо довольствоваться тем, что дают.
– Между прочим, они наши соседи, – заметил приятель. – Веласкесы.
– А чего сам не попробуешь с ней замутить?
– Попробовал бы, но отец что-то крепко с Веласкесами не поделил. Тут не то что денег не дадут, тут есть шанс всего лишиться. И у них не разживешься, и папаша из дома выкинет.
Карлос кивнул.
Это он тоже мог понять.
– Тогда устрой мне знакомство. Сможешь?
– Смогу, конечно. Но с тебя будет причитаться.
– Мои доходы ты сам знаешь.
– Не сейчас. Потом, с приданого супруги.
Карлос кивнул.
Что ж. Приданое, если оно будет, еще предстоит получить. А пока познакомимся. Хотя бы.
– Когда?
– Да хоть бы и сейчас попробуем. Поехали к нам?
– Поехали.
Откладывать полезные знакомства в долгий ящик Карлос не собирался. Получится, не получится… кто сказал, что такие вещи сразу делаются? Лучше начать сейчас, чтобы время было в запасе.
Все разумно и продуманно. Как там мать свою жизнь устроит, неизвестно. Да и приживалом при ней быть грустно. Лучше самому удачно жениться. Так спокойнее…
Ее высочество Ленора Маргарита догнала кортеж в одном дне пути от столицы. И то она считала, много, надо бы попозже. Ну да ладно!
День она потерпит!
И обратно, к любимому мужчине!
Во дворце ее ничего не держит. Мать ее отослала, отказалась, брат – отрезанный ломоть, дяде и прочим она даром не нужна. Придворным магом она тоже не станет, еще не хватало.
Отстреляется – и домой. Домой, в Академию.
И Ленора погладила животик, в котором рос ее малыш. Пока еще совсем крохотный, но уже очень-очень любимый.
Мобиль ее высочества остановили на подходе и вежливо поинтересовались: откуда, зачем и к кому. Ленора молча предъявила приглашение и перстень с гербом, стража впечатлилась и задумалась.
Принцесса?
Оно, конечно…
А если нет? Кто ее в лицо-то знает? Не тащить же ко всем и сразу? А вдруг она на его величество покушаться будет? Всякое ж бывает!
Незнакомый Леноре тан размышлял об этом минут пять, а потом принял замечательное решение:
– Выше высочество, мы вас проводим к ее высочеству, хорошо?
– Да, конечно, – взмахнула рукой Ленора.
Что ж, логично. Последний раз ее при дворе видели лет шесть назад, если кто и опознает, так это мать. Она хоть иногда наезжала в Академию. Остальные и того не делали.
Опять же, если Ленора вздумала сотворить какую-то пакость…
Принцесса – это не будущий король. За нее нагорит, но принцесса все же не так важна для династии.
– Прошу вас, ваше высочество. У ее высочества сейчас лекарь…
– Что-то случилось? – чуть встревожилась Ленора.
Пусть даже она матери безразлична. Ну… бывает, что поделать? Но это же не повод ей уподобляться!
Ее высочество Маргарита Мария лежала на животе. И скрипела зубами, когда лекарь натирал ее поясницу каким-то разогревающим снадобьем.
Больно!
Даже дотрагиваться больно!
А как ехать еще день?
Как участвовать во всех церемониалах?
Рехнешься!
Может, обезболивание? Но… столько она не выпьет! Таблетки – они же все вредные, пусть привыкания у нее и не возникнет, она редко пользуется чем-то подобным, но обезболивающее вообще штука коварная. Чуть больше выпьешь – и не проснешься.
Рисковать не хотелось.
Папаша помер, теперь бы жить и жить!
Скрипнула дверь. Ее высочество повернула голову – и вот теперь застонала в голос от боли. Вот не так она себе представляла встречу с дочерью, совсем не так!
Не на пузе, с голой поясницей и в присутствии лекаря! А… какая теперь разница! Уже поздно…
– Ритана Ленора Маргарита Агоста, – спокойно представилась принцесса, протягивая лекарю руку. – Магистр огненной магии. А вы?
Привычка.
Кто ж в Академии титулами трясет? Такие тоже бывают, но наставники с ними быстро разбираются, обиженный маг очень опасен для здоровья равно как обидчиков, так и окружающих.
